踏入臨時安置的清幽別院廂房，晚風的涼意被隔在門外，一室安靜柔和。
蕭姨娘先扶著安陵容緩緩落座，轉身提壺沏茶，滾燙的熱水注入白瓷茶盞，騰起薄薄暖霧。
她將一杯熱茶穩穩塞進安陵容冰涼的掌心，暖意順著指尖緩緩蔓延，稍稍撫平了少女整日緊繃的心神。
待一切安頓妥當，蕭姨娘才在她對面坐下，伸手緊緊握住安陵容的手。
燭火搖曳，映得她神色格外凝重，是往日里從未有過的認真肅穆，顯然是有一番至關重要的話，要細細囑咐。
安陵容的生母本是一名普通的繡女，當年心性靈巧，一手繡工冠絕一方，為了替丈夫謀求前程，日夜不休刺繡勞作，攢下銀錢，硬生生為安比槐捐了個八品縣丞的小官。
長年累月熬燈費眼，精血耗損過重，最終目力盡毀，徹底失明。
本該是勞苦功高的正室夫人，落得雙目失明、常年困於宅院的下場。
可安比槐一朝得官，心性大變，薄情寡義，接連迎娶數房小妾，後院姬妾環伺，人心混雜。
正室失明無力理事，府中大權旁落，一眾妾室與旁支親眷紛紛欺凌打壓，母女二人在偌大的安家後院，活得舉步維艱，受盡冷眼與磋磨。
蕭姨娘是安比槐後院眾多妾室裡，性子最溫和、也最心軟的一人。
她同樣身世貧寒，在後院無權無勢，卻感念陵容生母當年的付出，更心疼嫡女安陵容自幼所處的艱難處境。
這麼多年來，她從不爭寵，不涉宅鬥，默默縮在角落，卻始終默默照拂這對苦命母女。
嫡母眼盲無助，無法自保，更護不住女兒。
府中下人看人下菜碟，剋扣份例、冷待衣食是常事，其餘妾室心生嫉妒，暗中刁難排擠，同族親戚趨炎附勢，更是百般輕視。
唯有蕭姨娘，處處周旋，暗中打點，替失明的嫡母送衣送藥，替安陵容遮掩是非，擋下明槍暗箭。
她將自己微薄的月例與攢下的體己，大半都貼補了她們母女，扯布裁衣，添置日用，悄悄送來熱飯暖炭，在冰冷壓抑的安家後院，硬生生為這對嫡出母女，撐起了一方小小的容身之地。
陵容生母眼盲心苦，終日被困屋內，早己無力顧及世事。
漫長的苦寒歲月裡，蕭姨娘不僅是半個依靠，更是安陵容與失明母親，在這涼薄人世中，唯一的暖意與寄託。
屋內燭火噼啪輕響，西下寂靜，連風聲都淡了。蕭姨娘深吸一口氣，壓下心底翻湧的酸澀，聲音壓得極低，字字懇切，沉甸甸落進安陵容耳中。
“陵容，靜下心，好好聽姨娘說幾句掏心窩的話。這些都是我熬了半輩子，看透人情冷暖才明白的道理，今日全都告訴你。”
安陵容乖乖坐著，雙手攏著溫熱的茶盞，輕輕點頭。跳躍的燭火落在她稚嫩清秀的臉龐，連日選秀奔波勞累，眼下覆著一層淡淡的青黑，眼圈泛紅，鼻尖微腫，還帶著白日殿選殘留的惶恐與怯弱。
從小到大，但凡遇上難處、受了委屈，她第一個找的人永遠是蕭姨娘。
在這世上，別人皆看她們母女落魄落魄、任人踐踏，只有蕭姨娘，真心待她，真心疼她，從不嫌棄她出身低微，更不會因嫡母失明而冷眼相待。
她靜靜聆聽，滿眼依賴，將姨娘的每一句話，都牢牢記在心裡。
蕭姨娘指尖輕輕拍著她的手背，語氣緩慢而鄭重。
“你如今不一樣了。”
“一朝殿選留牌，你成了皇上欽點的秀女，待教養嬤嬤教習禮儀規矩完畢，便要統一入宮，踏入紫禁城的後宮。”
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