她把蕭姨娘的句句告誡，細細刻進心底，一刻不敢忘。前路兇險，無依無靠，唯有謹小慎微，方能安穩立足。
說到此處，蕭姨娘身子微微前傾，音量壓得更沉，近乎貼在安陵容耳畔，神色肅穆至極。
“還有一樁事，你就算忘了自己的喜好，忘了府中瑣事，也必須刻在骨血裡，一輩子牢記。”
“你與你母親命苦，生母為你父親傾盡所有，落得雙目失明，到頭來卻落得被後院眾人欺凌的下場。安家上下，除了我，無人真心盼你好。”
“此番進京參選，路途遙遠，變數極多。無數外地秀女背井離鄉，擠在雜亂擁擠的居所裡，人心惶惶，日夜難安。唯有我們，得以住進這清靜雅緻的別院，衣食無憂，起居安穩，不受旁人打擾。”
“這份特殊照拂，不是運氣，不是恩典，全是皇貴妃娘娘暗中吩咐、層層打點而來。”
“娘娘身居高位，手握權柄，卻願意垂眸眷顧我們這般底層落魄的人家，在無人顧及我們死活的時候，伸手護住了你，護住了我們母女二人的安穩。”
“殿上的情面皆是浮名，轉瞬即逝。唯有這份實打實的庇護，雪中送炭的周全，才是你往後立足深宮，最牢靠的依仗。”
安陵容鼻尖一酸，眼眶瞬間溼熱。
她比誰都清楚自家處境。空有嫡女名分，卻無嫡女該有的尊榮，母親眼盲無助，父親薄情寡義，後院妾室橫行，舉目皆敵。
若是沒有皇貴妃一路暗中照拂，她這一趟選秀之路，只會步步荊棘，根本無法安穩走到殿選之日，更別說順利留牌。
她用力咬了咬下唇，壓下喉頭的哽咽，語氣不大，卻無比堅定。
“姨娘，我都明白。”
“旁人只看表面風光，殊不知我們一路走到今日，有多艱難。皇后娘娘未曾親臨選秀，殿上所有淺淺情面都不足掛齒。真正成全我、護住我們的，從來都是皇貴妃娘娘。”
“我分得清虛情假意，也辨得明真心冷暖。娘娘不以我出身卑微而輕賤，不因我母女落魄而漠視，默默為我鋪路，予我安穩。”
“這份恩情，我安陵容此生不忘。來日入宮，必當恭敬謹慎，常懷感恩，絕不負娘娘的一番照拂。”
蕭姨娘望著眼前早早懂事、受盡委屈卻依舊心性純良的孩子，心底又疼又慰。眼底溫熱翻湧，淚水幾欲落下，她卻強行忍了回去。
身在底層，淚水是最無用的東西，隱忍與堅韌，才是活下去的底氣。
她抬手，輕輕拍了拍衣襟上本就乾淨無塵的褶皺，藉著這一點小動作收斂情緒，強打起精神。
“好了，道理我便說到這裡。你心裡清楚輕重，便是最好。”
“這些日子連日奔波，選秀勞心勞神，你早己累壞，眼下烏青濃重，快去榻上好好歇息。什麼都別想，好好靜養，養足精神。”
“我出去辦一樁私事，很快便回來。你乖乖待在屋中，不要隨意外出，安分待著即可。”
安陵容看著蕭姨娘轉身的背影，話到唇邊，終究悄然嚥下。
她心裡清楚，姨娘看似柔弱溫順，骨子裡卻藏著旁人難及的韌勁與主見。
這些年，在人心複雜的安家後院，面對著薄情的夫君、跋扈的妾室、勢利的下人，姨娘憑著一身沉默的隱忍與不肯低頭的骨氣，夾縫求生，默默護住她與失明的母親，從無半分怨言。
很多難處，姨娘從來不說，只會一個人默默扛下，只為讓她少一分煩惱，多一分安穩。
安陵容輕輕點頭，安靜目送蕭姨娘推門離去，屋門緩緩合上，隔絕了外面的暮色。她緩緩側身躺臥在軟榻之上，指尖無意識攥緊衣角，心緒紛亂翻湧。
幾日之後，宮中教養嬤嬤便會奉旨前來，教習宮廷禮儀、後宮規矩、進退分寸。待到所有新晉秀女受訓完畢，便會擇定同一吉日，集體入宮，各居其所，正式踏入那座金碧輝煌、卻也冰冷刺骨的皇城。
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