這天午後，日頭正盛，暖得有些發燥。
宮道兩旁投下斑駁錯落的樹影，微風拂過枝葉，沙沙輕響，卻驅不散空氣中縈繞的悶熱滯氣。
鹹福宮每月領月例，向來都是這個時辰，經年不變，從無差錯。
流朱性子活潑耐不住靜，最厭整日困在殿內悶坐，每到領月例之日，總是搶著主動請纓。
她總笑著跟甄嬛回話，眉眼彎彎：“小主，奴婢去內務府領月銀，順路在宮道上走走透透氣，也瞧瞧宮裡的新鮮景緻。”甄嬛素來體恤身邊舊人，深知流朱心性，向來不做阻攔，只淡淡叮囑幾句路上謹慎、早去早回，便任由她去了。
但由於浣碧心情煩悶，她便纏著浣碧陪著她一起。
她親暱拽住浣碧的衣袖輕輕搖晃，語氣軟乎乎帶著撒嬌：“浣碧，你陪我一道去吧。一個人走長長宮道多無趣，連個說話作伴的人都沒有。就陪我走一趟，回來我把御膳房送來的桂花糕分你大半塊，好不好？”
浣碧本半點出門的心思都無，前幾日在殿中被甄嬛當眾點破心事、嚴詞告誡，那股憋屈與不甘還鬱結在心頭，遲遲散不去。
本就悶在殿中心煩意亂，更不願頂著烈日去往內務府那種人多嘴雜、趨炎附勢的地方跑腿折騰。
她蹙著眉抬手想掙開流朱的拉扯，語氣裡透著幾分不耐：“要去你便自己去，我不去。不過是領份月例銀，又不是什麼難事，何須兩人同往？”
“好姐姐，就當陪我散心了。”
流朱半點不肯鬆手，纏得更緊。
“你這幾日整日悶在屋裡，臉色都沉得厲害，出去走走吹吹風，也能舒心幾分。再說內務府那些管事太監向來看人下菜碟，多個人作伴，也能有個照應，免得他們暗中剋扣咱們的份例。”
浣碧被她纏得無可奈何，終究拗不過這份軟磨硬泡。
她沒好氣地瞪了流朱一眼，勉強鬆口，語氣依舊帶著不情願：“行了行了，別晃了，我陪你去便是。先說好了，領完銀子即刻折返，不許在外西處閒逛惹是非，免得又被小主訓誡。”
“記下啦記下啦！” 流朱立刻喜笑顏開，鬆開手連連點頭應下。
兩人簡單收拾妥當，浣碧取來一方素色粗布包袱，疊放整齊，預備用來裝月例銀兩。
鹹福宮位份不高，月例雖不算豐厚，卻是一宮上下日常用度的根本，分毫馬虎不得。
流朱走在前頭，手裡搖著一柄小巧團扇，邊走邊扇，嘴裡還哼著不成調的民間小調，步履輕快，滿眼雀躍。
浣碧跟在身後，腳步拖沓緩慢，眉宇間凝著化不開的鬱色，沿途宮牆花木、亭臺景緻，她一眼也懶得去看。
滿心盤旋的全是安陵容平步青雲的風光、浮光錦的稀世華貴，還有那日甄嬛告誡她的字字句句，越想心底越是堵得發慌，怨氣叢生。
內務府坐落於鹹福宮東側，需穿過兩條綿延悠長的青石板宮道，再拐過一道硃紅宮牆彎才能抵達。
高聳宮牆上爬滿濃密的爬山虎，翠葉油亮，被日光曬得熠熠生輝，風過處層層葉影晃動，碎金般的光斑落在行人衣襬之上。
一路上，流朱嘰嘰喳喳喋喋不休，盡是些宮裡無關緊要的家長裡短。
一會說哪宮丫鬟私穿主子新衣被罰，一會嘆御膳房小太監不慎失了禮數被扣月錢，一會又閒聊哪宮小主暗地裡生了嫌隙鬧了彆扭。
她興致勃勃，說得起勁，時不時駐足指著路邊花草比劃點評，滿眼新鮮好奇。
浣碧卻全程心不在焉，隨口敷衍點頭，大半心思都飄到了九霄雲外。
她一遍遍暗自思忖，安陵容的父親不過九品小官，門第寒微毫無根基，樣貌才情皆是平平無奇，性子更是怯懦卑微，憑什麼能入皇貴妃眼，得這般破格厚待？
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