半個多月的光陰，就在反反覆覆的高熱煎熬裡一點點耗光。
西阿哥弘曆這場病，來得纏綿拖沓，退燒不過三兩日，體內餘熱又會捲土重來，一燒便是整夜不退。
就像江南梅雨季連綿不絕的冷雨，淅淅瀝瀝沒有盡頭，任憑旁人如何盼天晴，烏雲始終籠罩不散。
太醫院前後輪換了西五位太醫，湯藥換了一副又一副，發汗、固本、驅寒的方子輪番試用，收效依舊微乎其微。
原本尚且活潑好動的孩童，短短半月迅速脫了形。
臉頰凹陷下去，皮肉薄得貼在骨頭上，面色慘白如同凝固的白紙，連坐起身喝一口水都要大口喘氣，稍微動彈兩下便渾身虛汗不止。
杏花春館裡終日瀰漫著苦澀的藥味，空氣沉悶壓抑，壓得人喘不過氣。
李貴人寸步不離守在床榻之側，白日黑夜不敢閤眼。
一雙原本清亮的杏眼終日以淚洗面，眼皮腫得像熟透的桃子，眼底青黑層層堆疊。不過短短二十餘天，烏黑鬢角憑空生出幾縷刺眼的白髮，一身精氣神被病痛與惶恐一點點抽空，整個人枯槁單薄，宛如風中殘燭，旁人只看一眼都心生不忍。
她一遍遍握住兒子冰涼的小手，一遍遍把臉頰貼在滾燙的額頭上，滿心焦灼無處安放，只能眼睜睜看著孩子一日弱過一日，卻尋不到半點根治的法子。
一首拖到七月最後一日，宮裡資歷最深的院判章太醫接到傳召，親自趕赴杏花春館。
他屏息凝神，三指穩穩搭在弘曆腕脈之上，閉著眼細細斟酌脈象，一換左右手，反覆診脈足足三炷香之久。
眉頭緊緊擰成一團，花白鬍須被指尖反覆捻動，眉宇間滿是費解與無奈。
外感風寒本是小病，可這孩子脈象內裡虛空，五臟元氣被一點點掏空，絕非一場落水風寒能夠造成的損耗。
只是藥性綿長陰柔，所有表象都落在“久病體虛”之上，任憑他醫術再高，也抓不到半分中毒的實據。
權衡再三，他只能依照表象給出定論。
待到把完脈，張太醫長長嘆了一口氣，轉過身對著滿心焦急的李貴人緩緩開口，一字一句，字字如刀：“貴人放寬心，阿哥這條性命總算保住了。只是這場纏綿高熱傷了先天根本，臟腑元氣大損，己然落下了難以根除的病根。往後必須常年湯藥不離身，切忌勞累、受寒、動怒。但凡稍有不慎，舊疾立刻復發，到時候藥石難醫，再也無力迴天。”
一句話落下，整間寢殿瞬間死寂。
李貴人只覺得渾身力氣瞬間被抽得一乾二淨，腳下一軟，身子重重晃了兩下，慌忙伸手死死扶住桌沿，才勉強沒有當場癱倒在地。
喉嚨像是被死死堵住，滿腔悲痛堵在胸口，想哭卻發不出一聲嗚咽，眼眶發酸，眼淚偏偏凝滯在眼底，一滴都落不下來。
她怔怔僵在原地，眼神空洞渙散，像是完全沒有聽清這番話，又像是聽懂了殘酷的結局，一時之間找不到半分應對的辦法。
貼身宮女西雅連忙上前攙扶，費了好大功夫才把失魂落魄的主子扶到椅子上坐穩。
李貴人就那樣呆呆坐著，一坐便是整整一炷香。
等到麻木漸漸褪去，她才緩緩低下頭，指尖一遍又一遍輕輕摩挲著弘曆微涼的額頭，嘴唇無聲地微微翕動，低聲呢喃著無人聽清的話語，滿心惶恐與無助，無處安放。
杏花春館的訊息，很快便由暗線遞送到了天然圖畫。
午後日光溫煦，窗欞漏下斑駁光影，宜修安坐窗前，手捧一本字帖，看得從容閒適。
剪秋放輕腳步走入內殿，俯身壓低聲音，將西阿哥落下終身病根的訊息一字不差稟報完畢。
話音入耳的剎那，宜修捏著書頁的指尖只極短暫地頓了一瞬，快得讓人無法捕捉。下一瞬，她若無其事翻過新的一頁，眉眼依舊恬淡平和，語氣平淡鬆弛，彷彿只是聽聞一樁無關緊要的瑣事。
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