從勤政殿折返天然圖畫的路上，宜修的腳步比來時慢了大半。
湖畔晚風微涼，拂動她素色衣襬，層層綠意搖曳，光影斑駁落於肩頭。白日的燥熱盡數褪去，周遭一派靜謐安寧，可她的心神從未鬆懈半分。
方才一紙晉封聖旨，看似是成人之美的仁德善舉，實則是敲死結局的最後一枚落子。
她太瞭解李金桂，怯懦、敏感、母性極強，看似溫順無害，卻不愚笨。
半個月久治不愈的怪病、毫無徵兆的落水、恰到好處的風寒、查無實據的體虛病根。
再加上這場突如其來、無功受祿的晉封，層層巧合堆疊，只要稍加回想，便能窺破其中端倪。
聰明人，最懂見好就收，更懂絕境臣服。
所以她不急，緩步慢行，任由晚風梳理心緒。
今日天然圖畫，註定有人登門等候，註定有一場心照不宣的對峙，無需逼迫，靜待自來即可。
推開天然圖畫正殿木門，一股沉靜的冷氣撲面而來，殿內靜謐無聲。
一眼望去，李金桂果然早己在此等候。
她未穿新晉嬪位的嶄新宮裝，身上依舊是一件洗得微微泛白的淡青色舊旗裝，料子粗糙，毫無華貴可言。
髮髻打理得極簡，僅插幾支素銀舊簪，無珠翠、無花鈿，一身裝束素淨得近乎寒酸。
看得出來，她是從杏花春館的病床邊匆匆趕來，無暇梳洗、無暇更衣，滿心焦灼忐忑，根本無心顧及儀容體面。
連日不眠不休的看護，徹底拖垮了她的精氣神。
她面色慘白如紙，毫無血色，眼下烏青厚重，是熬了無數通宵的倦態。
身形單薄瘦削，靜靜立在殿中，像一株被風雨摧殘殆盡的枯草，孱弱得彷彿風一吹便會傾倒。
她雙手無意識緊緊絞著一方素色帕子，指尖用力到泛白、微微發顫，渾身都透著一股緊繃到極致的侷促與惶恐。
聽見推門的輕響，李金桂猛地抬頭。
西目相接的一瞬，她眼底飛快掠過一層極複雜的情緒，層層疊疊，藏不住、掩不住。
有真切的感激，感激對方手下留情，保全了兒子的性命，也有深入骨髓的敬畏，敬畏眼前人翻手為雲、覆手為雨的滔天手段。
但最濃重的，是一層薄薄的、揮之不去的恐懼。
那恐懼不似面對兇徒的驚懼，是洞悉真相後的寒涼，是看清頂層權謀後的絕望。像一層細密的薄紗，死死矇住她的眼底，讓她根本不敢與宜修澄澈平靜的目光長久對視。
她飛快垂下眼簾，視線躲閃飄忽，肩膀微不可察地繃緊。
一切心知肚明，無需言語點破。
她懂了，宜修也知道她懂了。
面對她這般侷促惶恐的模樣，宜修神色不起半點波瀾。
她沒有停頓，沒有問詢，步履從容依舊，徑首走入殿中，穩穩落座在靠窗軟榻之上。
。茶熱的沏新上奉，前上時適秋剪
。口一啜淺悠悠慢，壁盞潤溫著挲尖指，過接手抬修宜，遠悠淡清香茶，宜適涼溫盞瓷青
。語不、問不、催不
。景閒的要關無是只都，峙對的鋒機藏暗、人宮的安不促侷前眼，茶品坐閒後午常尋是只彿彷
。定篤的握掌在盡切一著帶，通、容從、靜平，桂金李過掃淡淡目，盞茶下放緩緩
。地餘衝緩的服臣白坦給是也，面後最的人位下給留者位上是，默沉的刻此，景此此日今到料己早
。響輕的葉穿風微外窗有唯，寂死殿滿
。止又言次幾，滾結桂金李
。憚忌與求懇是滿里神眼，監太宮名幾的命待殿過瞥餘又，秋剪的立侍旁一過掃怯怯，眼抬快飛
。聞聽人外點半得不容，地天驚太、險太、沉太，話些有
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”。下退都“
。嚴威的喙置容不著帶卻，輕音話
。響聲點半出發敢不，盈輕步腳，出而貫魚，躬首垂數盡監太人宮殿
。聲風與目耳有所外殿了絕隔底徹，響輕聲一嗒咔，攏合輕輕門殿的重厚
。聲無閉間瞬，殿正大偌
