午時剛過，日頭最盛，圓明園的燥熱裹著水汽漫溢西野，廊下無風，屋內沉悶，壓得人胸口發堵。
浣碧趁著鏤月開雲無人留意的空檔，悄無聲息離開了鏤月開雲。
她沒有告知流朱，沒有報備甄嬛，更不許任何宮人跟隨，就這麼孤身一人，踩著滾燙的青石小路，漫無目的往前踱步。
此時此刻，浣碧在只覺得自己心底像是被一根無形的細線遙遙牽引，身不由己，一路走向開闊的荷花池畔。
盛夏將暮，荷塘盛景早己褪去巔峰姿色。
滿池荷葉不復往日層層疊疊的翠綠飽滿，邊緣微微蜷曲發乾，染上枯黃紋路。
粉白荷花半數凋零，殘瓣零落浮於水面，剩下的幾朵孤芳，雖依舊保有幾分清麗姿態，卻透著一股洗盡繁華的倦態，力不從心、日漸衰敗。
風掠過水麵，捲來溼熱的水汽，混著殘荷的淡香與池水的微腥，撲面而來，悶得人呼吸滯澀。
浣碧尋了池邊一塊平整青石落座，石面被烈日曬得發燙，透過薄薄衣料熨在身上，卻暖不透她心底的寒涼。
她怔怔望著滿池殘花碎影，目光空洞渙散，心底亂得徹底。
連日來纏繞她的兩股執念，此刻化作兩股逆向勁風，在胸腔裡瘋狂衝撞、撕扯、拉鋸。
一邊是母親一生無名的悲劇陰影，是她不甘卑微、渴望名分、想要翻身做人的底層野心。
一邊是甄嬛數年庇護、掏心相待的姐妹恩情，是背主不義、終生難安的道德枷鎖。
兩相角力，將她的心神撕扯得七零八落、支離破碎。
她想安分守己、知恩圖報，做甄嬛一輩子忠心不二的貼身丫鬟。
可夜深人靜時，那點掙脫奴籍、堂堂正正被人仰視的慾望，又會瘋狂破土，蠱惑她踏出越界的一步。
一池淨水被熱風揉碎，波光粼粼、零散無序，恰似她此刻的心緒，紛亂飄搖，怎麼都聚攏不到一處。
她就這麼枯坐著，逃避著殿內的安穩，也逃避著心底的抉擇。
無人驚擾的時光最是磨人，也最是熬心。
浣碧不知獨坐了多久，只覺頭頂烈日緩緩偏移，刺眼的日光從正東曬至頭頂，又慢慢向西斜落。
地面光影輪轉、收縮、拉長，燥熱的晚風漸漸褪去正午的灼人熱度，只剩慵懶的悶意。
就在她心神恍惚、近乎失神之際，遠處湖畔忽然傳來一陣細碎腳步聲，夾雜著清脆的說笑聲，穿透層層荷影，打破了池邊死寂。
人聲由遠及近，清晰漸顯，帶著深宮貴人特有的閒適熱鬧，與此刻浣碧孤寂壓抑的心境格格不入。
她猛地回神，渙散的目光驟然聚焦，順著聲音來路望過去，眉心瞬間輕輕蹙起，心底瞬間繃緊，生出幾分本能的拘謹與戒備。
湖畔林蔭小道之上，一行人徐徐行來，氣場分明，錯落有致。
為首開路的正是華妃。
一身正紅織金旗裝奪目張揚，立於淡淡荷色之間，宛如烈火焚空。
日光傾瀉而下，衣料上的暗紋金線隨步履流轉生輝，絢爛奪目，像是將漫天晚霞裁作衣衫，壓得滿池風光盡數失色。
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