小小的溫宜正光著繡鞋在草坪上瘋跑，淺粉色裙襬被秋風掀得高高揚起，小手裡緊緊攥著一片金黃銀杏葉，高高舉過頭頂，迎著落日細細打量葉片縱橫交錯的紋路。
奶孃落後兩三步緊緊跟隨著，手中攥著乾淨錦帕，視線自始至終牢牢鎖在溫宜小小的身影上，半步不敢遠離，用目光為公主圈出一片暫時安全無虞的活動範圍。 孩童清脆的笑聲順著秋風飄過來，純粹又鮮活，不帶半分深宮壓抑。
那是獨屬於稚子的無憂無慮，不必權衡人心，不必算計前路，不必擔憂未來的風雨。
曹琴默望著女兒奔跑的身影，緊繃多日的心絃稍稍鬆弛了幾分，眼底泛起一點難得柔和。
可這份柔和僅僅持續片刻，便瞬間凝固在眼底。
曹琴默的視線驟然定格在溫宜身側，心頭警鈴大作。
齊貴人竟不知何時蹲在了草坪上，與溫宜捱得極近，手中同樣捏著一片銀杏黃葉，低頭耐心同溫宜說著什麼，指尖輕點葉片紋路，細細教她分辨脈絡走向。
溫宜歪著小腦袋認真傾聽，時不時點頭，時不時仰頭露出甜甜的笑容，二人相處氛圍自然親暱，瞧著己經相伴許久。
曹琴默靜靜立在月亮門內，沒有立刻上前，目光在齊貴人與溫宜之間來回掃視一遍，心底飛快盤算起來。
齊貴人平日與自己並無過多往來，今日怎會恰好在此處主動貼近溫宜？ 後宮之中，從來沒有無緣無故的親近。
人人都清楚溫宜是她曹琴默唯一的軟肋，刻意靠近公主，難保不是存著拉攏，拿捏，甚至借溫宜向皇上博取好感的心思。
心底層層戒備升起，面上卻不露分毫，曹琴默收斂眼底所有審視，扯出一抹得體溫和的笑意，牽著錦盒緩步朝草坪走去。
溫宜最先察覺到母親的身影，當即甩開小腿，攥著銀杏葉飛快奔向曹琴默，軟糯的聲音穿透秋風：“額娘！你終於來啦！你快看，齊貴人姐姐教我看葉子，她說葉子的紋路像小河！”
她高高舉起手中黃葉，葉片邊緣微微卷曲，層層葉脈在夕陽光照下清晰分明，如同匠人用細筆勾勒出的萬千支流小河。
曹琴默順勢蹲下身，伸手接過那片銀杏葉，指尖輕輕撫過細碎紋路，另一隻手抬手，仔細替溫宜拂開被風吹亂，糊在臉頰的碎髮，語氣溫柔繾綣。
“確實像彎彎小河，我的溫宜眼光真好。收好這片葉子，回宮夾在你的話本里，能儲存一整個秋冬。”
說完，她緩緩首起身，側過身看向身側的齊貴人，微微屈膝頷首，語氣客氣，分寸感拿捏得恰到好處，不遠不近，帶著一層無形的疏離。
“齊貴人也在此處閒逛？本宮還擔心溫宜吵鬧，會叨擾到你清靜。”
齊貴人連忙起身福身回禮，臉上掛著無害柔和的淺笑，連連擺手：“曹貴人言重了，談不上叨擾。本宮方才途經此處，見溫宜公主獨自玩耍孤單，便停下來陪她說幾句話。公主天真靈動，本宮心中也十分喜愛，能陪著公主玩耍，是本宮的福氣，反倒怕我們吵鬧，耽誤娘娘尋公主。”
一番話說得滴水不漏，聽上去只是隨口閒聊，毫無心機。
曹琴默淡淡點頭，笑意未達眼底：“如此便多謝貴人照看。”
她低頭看向身側攥著銀杏葉的溫宜，柔聲開口：“咱們該回宮了，你在外瘋玩一下午，身子疲乏，回去還要喝暖湯歇息。”
溫宜雖還沒玩盡興，卻格外乖巧，乖乖轉頭看向齊貴人，小胳膊高高揚起，清脆道別：“齊額娘再見！下次我們再一起看樹葉！”
“好，下次咱們再尋好看的落葉。”
齊貴人笑著應聲，目光落在溫宜身上，眼底情緒讓人捉摸不透。
曹琴默牽緊溫宜細軟的小手，掌心裹住女兒微涼的小手，轉身沿著來時的廊道原路返程。 一
大一小兩道身影，被西垂落日拉扯出極長的影子，並排緩緩挪動在青草坪邊緣。 曹琴默時不時側頭看一眼身側蹦蹦跳跳的溫宜，心底的警惕卻半點沒有放下。
今日齊貴人無故親近溫宜一事，絕非偶然。
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