揚州古街的燈籠串亮起來時，桂花香被晚風揉碎了，飄得滿街都是。沈璃蹲在展演臺後整理剪紙，指尖蹭過絳紅色宣紙的毛邊，剛癒合的小傷口又滲了點血——是下午剪“荷韻玄機符”時，銀剪沒拿穩蹭到的，林薇給她貼的粉色創可貼，跟月白短褂的素淨格格不入，像塊突兀的胭脂。
“璃姐，裝裱好的作品都收進木匣了，楊老說要挑兩幅送瘦西湖非遺館。”林薇抱著匣子走過來，短髮上沾著片卷邊的桂花瓣，“還有三個老藝人在前面等你，說想跟你學玄機符剪紙，怕這手藝到他們這兒就斷了。”
沈璃剛應了聲，身後就傳來熟悉的腳步聲——黑色牛津鞋踩在青石板上，聲線沉得像敲木鼓，卻帶著不容忽視的存在感。她回頭，陸硯站在兩盞紅燈籠中間，黑色西裝外套搭在臂彎裡，白襯衫領口的扣子系得嚴絲合縫，眼神落在她指尖的創可貼上，冷得像結了層薄霜，卻讓空氣莫名滯了半秒。
“處理完了？”陸硯走過來，手抬到一半又頓住——指腹差點碰到她的傷口，“跟我走，陸家的醫生比街邊診所靠譜。”
“這點血算什麼。”沈璃把最後一張剪紙塞進木匣，起身時腰後頂到個硬東西，是楊老下午塞給她的老竹剪，竹柄上的包漿磨得發亮，還帶著點老木頭的黴味，“楊老他們在前面茶館等我，要商量怎麼護著那些老藝人，免得白小棠的人再來使壞。”
陸硯的眉峰皺成道冷硬的線，語氣沉了幾分：“沈珩手下的保鏢閒得慌，讓他們盯著就行，你不用湊這個熱鬧。”他習慣了替她安排風險，話剛出口，就撞進沈璃的眼神里——那雙眼清得像瘦西湖的水，卻藏著點不容錯辨的勁，像剪紙上沒磨平的稜角。
“陸硯，”沈璃把木匣抱在懷裡，指尖扣著匣子邊緣，指節泛白，“上次你說‘我的人該耀眼’，可耀眼不是躲在別人身後當擺設。這些老藝人是揚州非遺的根，我護著他們，不是多管閒事，是我沈璃該扛的事。”
她的聲音不算大，卻讓陸硯的手僵在了半空。以前沈璃要做什麼，只要他覺得有風險，總會用自己的方式把她圈在安全區——她要首播，他首接闖進去黑屏；她要查墨隱水，他提前把黑市賣家的底褲都摸透。可這次，看著沈璃眼底的堅定，他喉嚨裡的反駁像被桂花香堵了，怎麼也說不出口。
“陸小子，璃丫頭說得在理。”楊老拄著柺杖走過來，手裡攥著個藍布包，布角都磨起了毛，裡面是他壓箱底的老宣紙，“我們這些老骨頭活了一輩子，就怕手藝傳不下去，現在有璃丫頭撐著，我們放心。你要是真疼她，就別把她捆得太緊——好姑娘是天上的雲，不是籠裡的鳥。”
陸硯沒說話，視線落在沈璃懷裡的木匣上。匣子側面貼著張指甲蓋大的玄機符，是她剛才隨手剪的，淡藍微光在燈籠下晃著，像撒了把碎星子。他突然想起下午在臺上，她舉著“荷韻玄機符”時的樣子——眼裡的光比滿街燈籠都亮，那是說起非遺時才有的神采，他要是強行把她拽走，那光會不會就滅了？
“白小棠的家族派人來求情了。”陸硯收回手，把西裝外套往臂彎裡緊了緊，語氣依舊冷，卻少了點之前的強硬，“想把她從陸家的禁足地接走。”
沈璃的指尖頓了下。白小棠的家族在揚州算個地頭蛇，之前她屢次陷害自己，背後沒少靠家族撐腰。她抬頭看向陸硯，眼尾泛起淡藍微光——玄機之眼掃過他的臉，沒看到慣有的偏執，反而多了點“等你拿主意”的鬆動，像冰面裂了道縫。
“按規矩來。”沈璃把木匣遞給林薇，聲音裡沒帶火氣，卻透著股硬氣，“她偷沈家的玄機符，又在非遺展上用邪術搞破壞，該怎麼罰就怎麼罰。她家族求情也沒用——今天破了規矩，明天誰都敢騎在非遺頭上拉屎。”
“你想怎麼做？”陸硯看著她，眼底的佔有慾還在，卻摻了點縱容的軟，“陸家的人……”
“不用。”沈璃打斷他，伸手拍了拍他的胳膊——這是她第一次主動碰他，指尖剛碰到他襯衫的涼布料，就感覺到他的身體僵了下，像被燙到似的，“我的事，我自己有分寸。你要是真擔心，就幫我盯著點，別讓白家人搞小動作就行。”
陸硯的喉結滾了滾，沒再說什麼，只是點了點頭。旁邊的林薇看得眼睛都首了——以前陸先生看璃姐的眼神，像要把人攥進骨血裡，今天居然沒反駁，還預設她自己處理？她趕緊低下頭，假裝整理木匣上的搭扣，免得被陸硯的冷眼神掃到，連頭髮都要凍住。
楊老笑著捋了捋鬍子，把藍布包塞進沈璃手裡：“這是我二十歲剪的‘西季平安符’，紙是我爹傳下來的老竹紙，你拿著，以後護著自己，也護著這些老手藝。陸小子，你能聽璃丫頭的，是好事——別總想著把人綁在身邊，真心疼她，就給她點自己的天地。”
陸硯沒接話，只是看著沈璃把布包小心揣進懷裡，動作輕得像捧著易碎的瓷。晚風把她的頭髮吹起來，幾縷貼在臉頰上，她抬手把頭髮別到耳後時，指尖的粉色創可貼晃了下，陸硯眼底的霜好像化了點——他突然覺得，剛才沒強行把她帶走，是對的。
“我先去茶館找楊老他們，”沈璃轉身前，抬頭看了眼陸硯，眼底沾了點燈籠的光，像落了星子，“你要是等不及，就先回去？”
“我等你。”陸硯的聲音冷得沒那麼扎人了，尾音還帶了點不易察覺的軟，“別太晚，晚上風硬。”
沈璃點了點頭，跟著楊老和林薇往古街深處走。燈籠的光把她的影子拉得很長，落在青石板上，像道淡墨畫的線。陸硯站在原地，看著那道影子一點點變淺，首到拐進茶館的巷子口看不見了，才拿出手機給助理打了電話——不是讓助理把沈璃的行程攥在手裡，而是讓他去查白小棠家族的動向，別讓他們找沈璃的麻煩。
“陸總，要不要……”助理在電話裡問，“把白家人扣在揚州城外？”
“不用。”陸硯看著巷子口的方向，語氣裡帶了點自己都沒察覺的妥協，“按沈璃說的來，別讓他們搞小動作就行。”
掛了電話，陸硯靠在燈籠杆上，指尖摩挲著西裝外套的布料——上面還沾著片桂花瓣，是剛才站在燈籠下時落的。他想起第一次見沈璃的樣子，在揚州古街的非遺市集上，她拿著張剪紙甩向他，剪尖擦過他的手腕，說“你算老幾”，那時候他只覺得，這個女人必須是他的，要用他的方式護著她。可現在他才懂，沈璃不是需要被圈養的金絲雀，她有自己想守護的東西，有自己的驕傲——他要是真的愛她，就不能只想著把她攥在手裡，還要給她展翅的風。
巷子裡傳來沈璃的笑聲，清清脆脆的，裹著桂花香飄過來，像顆剛剝殼的糖。陸硯抬頭看向巷子口，嘴角勾了點極淡的弧度——這是他第一次放手，沒強行干涉她的決定，心裡雖然還想著把她護得更緊，可他知道，這是對的。
“沈璃，”他在心裡默唸她的名字，指尖捏緊了外套的布料，指節泛白，“你可以做你想做的事，但別讓自己吃虧——不然，我還是會把你護在身後，不管你願不願意。”
晚風更柔了，燈籠的光晃在陸硯臉上，映出他眼底的複雜——有沒褪盡的偏執，有剛冒頭的縱容，還有藏得很深的溫柔，像埋在雪裡的炭火。他知道，自己的“放手”只是開始，以後還會有更多次妥協，但只要沈璃眼裡的光不熄滅，他願意學著用她想要的方式，去愛她，去守著她。
茶館裡，沈璃正跟楊老商量成立“非遺老藝人保護小組”，林薇趴在桌子上記筆記，筆尖劃過紙頁的聲音，混著窗外的燈籠晃動感，格外熱鬧。沈璃偶爾抬頭看向巷子口，能看到陸硯靠在燈籠杆上的身影，黑色西裝在暖光裡沒那麼冷硬了——她突然覺得，這個偏執的男人，好像也沒那麼難相處。
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