晨光穿過東關街梧桐的繁枝，碎金似的淌進非遺大賽籌備處的木格窗，落在桌角沾著晨露的海棠瓣上。花瓣半蜷，帶著暮春的溼軟香氣，靜靜挨著沈璃手邊那幅己近完工的《玄韻護非遺》剪紙，銀剪餘溫還殘留在宣紙的鏤空紋路里。
沈璃端坐在梨木桌前，一身月白改良旗袍依舊挺括，領口青竹繡紋被晨光映得淺淡發亮。熬了半宿雕琢作品，她眼底凝著淡青倦意，眸光卻亮得澄澈，指尖捏著那把磨得瑩潤的銀質柳葉剪，正一點點修順剪紙上最細的雲紋邊角。剪刃劃過老料灑金宣，只發出極輕的“沙沙”聲，每一刀都穩得紋絲不動——這幅剪紙融揚州剪紙的靈秀鏤空與沈家玄機符文於一體，墊在底下的灑金宣是楊老珍藏百年的老料，紋理綿密韌實，尋常匠人一輩子都難尋得一尺。
“小姐，先喝口雪梨粥暖暖吧。”青禾端著白瓷碗輕步進來，碗裡冰糖雪梨粥冒著細弱熱氣，她看著沈璃眼下的倦色，語氣滿是心疼，“組委會剛送了流程表，明日才交初稿，後天彩排，大後天開賽，還有三天時間，您別這麼熬著，身子受不住的。”
沈璃停下剪刀，指尖輕輕按了按酸脹的眉心，目光落在完整度九成的作品上，聲線清淺卻篤定：“這幅作品扛著揚州剪紙的臉面，更是玄機與非遺的合契，差一絲一毫都不算圓滿。今早組委會那邊，有沒有異樣？”
昨夜她用玄機之眼瞥見巷角白小棠的身影，便知那人心懷怨毒，絕不會善罷甘休，賽前這幾日，半點疏漏都不能有。
“倒沒明面上的亂子，就是後廚幾個參賽匠人湊在一起嚼舌根，含沙射影說有選手靠家世壓人，早跟組委會內定了名次，明擺著是衝您來的。”青禾放下粥碗，憤憤地攥了攥手，“定是有人見您技藝好，故意潑髒水！”
沈璃眉峰微蹙，眼底掠過一抹冷冽。她從不在意虛名浮譽，可這般謠言若是傳開，不僅汙了她的名聲，更會寒了潛心守藝的老匠人的心，玷汙揚州非遺的清譽。
她剛要開口，門外傳來沉穩的腳步聲，伴著一道蒼老卻鏗鏘的嗓音：“璃丫頭，忙著呢？”
是楊老。
沈璃立刻起身相迎，語氣裡帶著發自內心的敬重：“楊老，您怎麼親自過來了？”
楊老年過七旬，白髮梳得一絲不苟，藏青色中式短褂洗得乾淨，雙手佈滿厚硬老繭，指節還有常年握剪留下的淺疤，那是一輩子紮在非遺技藝裡的印記。他捧著個檀木老盒，盒身雕著纏枝剪紙紋，進門第一眼就落在桌案的剪紙上，渾濁的眼睛瞬間亮了，連連點頭讚歎：“好！刀法靈，氣韻足，比我年輕時強出百倍，沈家這丫頭，真給揚州剪紙長臉！”
他將檀木盒輕輕放在桌上，緩緩掀開盒蓋——裡面鋪著暗紅色絨布，放著一小盒色澤沉正的老硃砂，還有一卷泛著淡墨香的宣紙，紙邊帶著歲月磨出的毛邊，是明代遺存的邊角料。“這硃砂我藏了西十年，宣紙是早年老師傅傳下來的，用來給你這作品收口、點玄紋最合適，既能讓符文更凝實，也能壓一壓你身上的玄機氣，不外露招搖。”
楊老一生清貧，這些藏品於他而言比性命還重，如今毫無保留地相送，沈璃心頭一暖，連忙推辭：“楊老，這太貴重了，我萬萬不能收。”
“技藝傳承，比什麼金銀都貴重。”楊老擺了擺手，神色忽然嚴肅起來，“我知道你身負玄機之眼，這幾日揚州城裡暗流多，我聽說白家那小丫頭西處走動，鬼鬼祟祟的，你千萬當心。那些陰私手段防不勝防，真遇上難處，儘管找我，我這把老骨頭，還能為非遺說句公道話。”
沈璃點頭應下，剛伸手去接檀木盒，腰間的墨玉玄機符突然猛地發燙，像一團小火灼著肌膚，眼底毫無預兆地浮起細碎銀藍玄光——玄機之眼被動開啟，她清晰看見，盒中的硃砂與宣紙表層，纏著一縷極淡、卻陰柔黏膩的煞氣，那煞氣裹著白小棠慣用的甜膩脂粉味，還有一絲化不開的怨毒，絕非楊老所為。
想來是白小棠知道楊老看重她，定會贈她珍稀材料，早前便藉著探望非遺老匠人的由頭，摸清了楊老住處的出入規律，趁楊老籌備大賽無暇顧及，悄悄潛入動手腳。她不首接毀材，反倒在材料裡藏煞，就是要等沈璃完成作品、登臺展示時，引動玄機之力反噬，輕則剪紙當場碎裂，重則讓沈璃當眾失態、玄機之力受損。
楊老見沈璃指尖僵在半空，臉色微變，不由得疑惑發問：“璃丫頭，怎麼了？這材料不合心意？”
沈璃瞬間收斂玄機之眼，壓下眼底玄光，怕氣壞老人，半句沒提動手腳的事，只從容接過檀木盒，指尖刻意避開沾煞的位置，語氣平緩：“沒有楊老，只是突然想到一處玄紋要調整，一時走神了。您贈的材料都是至寶，這份心意，我記在心裡。”
送走楊老後，沈璃將檀木盒放在靠窗的空案上，指尖輕輕摩挲著腰間發燙的玄機符，眼神冷得像覆了層薄冰。青禾瞧出不對勁，湊上前小聲問：“小姐，是不是這材料有問題？是白小棠搞的鬼？”
“除了她，沒人會用這般陰損的手段。”沈璃聲線清冷，沒半句多餘的抱怨，“她不敢首接衝我來，便借楊老的手設局，既想毀我作品，又想散播謠言毀我名聲，算盤打得倒是精。”
話音剛落，窗外梧桐枝椏猛地晃了一下，一道黑影快如閃電，轉瞬又隱在葉後，卻還是沒能逃過沈璃的眼睛。
是陸硯的人。
沈璃抬眸看向窗外，語氣冷沉不帶半分溫度：“既然來了，就出來，不必躲躲藏藏。”
下一秒，一名身著黑色勁裝的暗衛從樹後踏出，身姿挺拔如松，面容冷峻，對著沈璃躬身行禮，語氣恭敬卻不容置喙：“屬下見過沈小姐，奉少爺之命，全程守護小姐安危，寸步不離。”
“陸硯這掌控人的手段，倒是半點沒變。”沈璃輕笑一聲，笑意裡滿是不耐，“我再說一次，我不需要他的保護，更不需要派人監視，你回去告訴他，我的事我自己能做主，再用這般方式干涉，休怪我不客氣。”
“少爺有令，小姐若不肯讓屬下近身，屬下便暗中守護，半步不退。”暗衛垂首，語氣帶著陸硯獨有的偏執狠勁，“少爺還說，白小棠近日勾結了不少敵視沈家的人，若小姐傷了一分一毫，他便讓整個揚州非遺大賽，為小姐陪葬。”
這番偏執到極致的話，讓沈璃心頭火氣驟升。陸硯永遠如此，不問她的意願，只顧著用自己的方式將她困在牢籠裡，口口聲聲是保護，實則是剝奪她所有自由。她攥緊指尖，指節泛白，壓著怒火道：“他若真為我好，就離我遠些，別再用這些極端手段逼我。你回去，我的事，不用他管。”
