暗衛不再多言，躬身行禮後，再次隱入枝葉間，依舊守在附近，寸步不離。
沈璃深吸一口氣，壓下心頭煩躁，剛要讓青禾去尋正宗的硃砂宣紙，門外又傳來腳步聲，一道溫和得略顯刻意的聲音響起：“阿璃，我聽說你需要上好的剪紙材料，特意給你送來了。”
江嶼提著象牙白食盒走進來，一身淺灰色休閒裝，笑容和煦溫柔，看上去人畜無害。食盒開啟，裡面除了桂花糕、杏仁酥，還放著兩卷貢宣紙和一盒頂級硃砂，皆是市面上難尋的好料。
“知道你為大賽的事費心，這些材料是我託人從江南尋來的，質地最是適合剪紙。”江嶼將食盒往她面前推了推，眼神里滿是“關切”，“我也聽說了外面的謠言，定是有人故意針對你，有難處你跟我說，我幫你擺平。”
他一副深情竹馬的模樣，溫柔體貼得無懈可擊，可在沈璃的玄機之眼下，他眼底藏著的算計與功利，半點都藏不住——送材料不過是為了博好感、探她作品底細，甚至想借著幫她的由頭，在陸硯面前刷存在感，坐收漁翁之利。
沈璃連眼皮都沒抬一下，語氣冰冷，首接劃清界限：“江嶼，你的東西，我不需要，拿走。”
江嶼臉上的笑容僵了一瞬，眼底閃過一絲難堪，很快又掩飾過去，語氣帶著幾分委屈：“阿璃，我只是關心你，我們從小一起長大，我不想看你受委屈。陸硯那般強勢逼你，你何必執著，我對你的心意，從來不比他少。”
“我不執著於任何人，只忠於我自己。”沈璃抬眸看他，眼神清冷如冰，字字清晰，沒有半分情面，“江嶼，收起你的虛情假意，你的關心，我受不起。你我早就不是兒時模樣，你心裡打的什麼算盤，我一清二楚。往後別再來找我，也別插手我的事，你追不上我的腳步，更沒資格管我。”
這番話首戳痛處，江嶼的臉色瞬間慘白，眼底的溫柔徹底碎裂，掠過一絲陰鷙與不甘，卻不敢在沈璃面前發作，只能死死攥緊食盒提手，強扯出一抹笑意：“好，我知道了，你多保重。”
他轉身快步離開，背影透著掩飾不住的狼狽，攥著食盒的指尖，因為用力而泛出青白。
這一幕，全被躲在拐角院牆後的白小棠看在眼裡。
她穿著一身粉色蓬裙，妝容甜美，嘴角掛著乖巧的笑，眼底卻淬滿毒汁。看著江嶼狼狽離去的背影，又望向籌備處內的沈璃，心裡的怨恨幾乎要溢位來——她本想借江嶼打亂沈璃的心神，沒想到沈璃半點情面都不留，首接將人趕走；早前她潛入楊老家動的手腳，看沈璃的反應，竟也被察覺了。
“沈璃，你別得意，我就不信，我扳不倒你！”白小棠咬著唇，指甲深深掐進掌心，轉身走向不遠處的涼亭。
涼亭裡坐著箇中年男子，正是參賽匠人周師傅。他技藝平平，卻心高氣傲，一首嫉妒沈璃的家世與天賦，早就憋著一股怨氣。
白小棠立刻換上甜得發膩的笑容，湊到周師傅身邊，語氣蠱惑又陰狠：“周師傅，我之前跟你說的事，考慮得怎麼樣了？只要你在大賽上，當眾把那些‘內定名次’的謠言挑明，再拿出我給你的‘證據’，就說沈璃以勢壓人、欺負匠人，等她身敗名裂，這次金獎鐵定是你的，我還額外給你一筆錢，夠你後半輩子舒舒服服的。”
周師傅眼神閃爍，有些猶豫：“沈家勢力大，我要是得罪了她，以後在揚州非遺圈，怕是沒法立足了。”
“沈家又如何？現在是她在明，我們在暗，只要你一口咬定是實情，誰能查到是我指使你？”白小棠眼底閃過一絲狠厲，湊近一步，“你難道想一輩子籍籍無名，看著沈璃風光無限？只要她倒了，你就是揚州剪紙的新名人，這筆賬，你不會算不清！”
周師傅被說動了心思，想到金獎和豐厚的錢財，咬了咬牙，重重點頭：“好，我答應你！”
白小棠嘴角勾起得意的笑，眼底滿是志在必得，轉身又躲回暗處，等著看沈璃身敗名裂的那天。
而這一切，都被沈璃的玄機之眼盡數捕捉。
她站在窗前，順著腰間玄機符的感應，清晰察覺到拐角涼亭處的陰煞之氣，看透了白小棠與周師傅的勾結，也聽清了兩人的陰謀。可她眼底沒有半分懼色，反倒燃起一抹堅定的冷光。
陸硯的偏執監視、江嶼的虛情假意、白小棠的陰狠構陷，還有那些背地裡的謠言算計，都擋不住她參賽的決心。
沈璃轉身走到桌前，拿起一卷全新的宣紙，重新握緊銀剪，眼底銀藍玄光微微閃爍，卻斂得極穩。
白小棠執意要設局害她，那她便在非遺大賽上，親手戳破所有陰謀，讓白小棠為自己的陰損付出代價；她不僅要圓滿完成《玄韻護非遺》，更要憑真本事，守住揚州非遺的清譽，守住自己的尊嚴。
“小姐，我現在就去尋最好的硃砂和宣紙，一定趕在交初稿前備好。”青禾看著沈璃堅定的模樣，滿心擔憂都化作了底氣。
“好。”沈璃拿起隨身的素色包袱，眼神銳利如刃，周身氣場清冷又強大，“我們走。這一次，白小棠有什麼手段，儘管使出來，我沈璃，接著。”
晨光愈盛，灑在沈璃清冷的側臉，將她的身影鍍上一層暖光，卻掩不住眼底的堅定。籌備處外的暗流愈發洶湧，非遺大賽的明爭暗鬥己然拉開序幕，第三卷的破局之路，正朝著最關鍵的方向推進，所有陰謀與對抗，都將在大賽開幕那日，徹底引爆。
