壽宴的氣氛，在正廳達到了頂峰。
正廳比偏廳寬敞數倍，屋頂高懸數十盞宮燈，將整個空間照得亮如白晝。楠木柱礎描金繪彩，牆上掛著當朝名家手筆的福壽圖，正中設一紫檀雕花大屏風，屏風前鋪著猩紅地毯，設一主座。此刻，主座尚空，壽星曹化淳還未現身。
賓客按身份品級、親疏遠近分坐兩側，每張桌案上都己擺滿了各色時鮮果品、精緻點心，穿著同色號衣的丫鬟太監穿梭其間，無聲而有序地斟酒佈菜。空氣中混雜著酒香、菜香、脂粉香和濃郁的檀香，人聲嗡嗡，卻又在某種無形的規矩下保持著表面的和諧與熱鬧。
張逸被安排在右側靠後的位置，與幾個身份類似的勳貴子弟、低階武官同席。這位置既不顯眼，又恰好在主座視線可及的邊緣地帶，正合他心意。
他坐下後，更加顯得拘謹，雙手規規矩矩放在膝上，目光卻忍不住偷眼打量西周。同桌幾人見他這副模樣，互相遞了個眼色，笑容裡便帶了幾分戲謔。
“張公子，別光坐著，喝酒！”一個麵皮黝黑、身材壯實的年輕武官，看服色是個千戶，主動端起酒杯，大聲招呼，“今日曹公壽辰，大家同喜，當盡興才是！”
“是，是……”張逸連忙端起自己面前的酒杯，有些慌亂地起身，動作稍大，袖口掃到了面前的碟箸，發出輕微的碰撞聲。他臉上一紅，連忙扶穩，這才與那千戶隔空碰了碰杯，仰頭一飲而盡。酒是上好的金華酒，入口醇厚，後勁卻足。張逸喝得急了些，嗆了一下，咳嗽起來，臉更紅了。
同桌幾人鬨笑起來，氣氛似乎“融洽”了一些。
“張公子好酒量！再來！”另一人又勸。
張逸似有些推拒，但在眾人的慫恿和“不喝就是不給面子”的目光下，只得硬著頭皮又連飲了幾杯。幾杯酒下肚，他臉上的拘謹似乎被沖淡了些，話也多了起來，開始大著舌頭吹噓自己那兩件賀禮如何“難得”，如何“費了老大勁才尋來”，又說起自己在琉璃廠“撿漏”的種種“壯舉”，言辭浮誇，邏輯混亂。
同桌幾人聽得忍俊不禁，不時附和幾句，眼神中的輕蔑卻更濃。他們樂得看這個“活寶”表演，既能下酒，又能顯出自家“穩重”。
獻禮環節開始。唱禮太監立於屏風側前方，聲音洪亮，將一份份賀禮的名目、來歷、獻禮者高聲唱出。
“……永清伯府獻玉如意一對，恭祝曹公福壽安康……”
“……通政司右參議獻《麻姑獻壽圖》一幅，吳門名家手筆……”
“……江南織造局供奉織金蟒緞十匹，雲錦二十端……”
賀禮五花八門，價值不菲，彰顯著獻禮者的財力與心思。每唱出一份，廳中便響起一片恰到好處的讚歎之聲。
輪到張逸時，唱禮太監展開禮單，聲音微微一頓，隨即如常唱道：“英國公府張逸公子，獻前唐鎏金嵌寶三層供匱一具，翡翠雕白菜盆景一座，恭賀曹公壽比南山，福澤綿長！”
“前唐金匱？”“翡翠白菜？”廳中響起一片低低的議論聲，不少人目光投向張逸這桌，看到他滿面紅光、略帶得意的樣子，頓時明白了幾分。這兩件賀禮名頭聽起來唬人，但以這位張公子的“眼光”和英國公府素來的“清儉”，恐怕……不過，禮單己唱，東西也抬到了側面的禮案上，紅綢揭開一角，露出那金匱耀眼的鎏金和翡翠白菜過於鮮亮的翠色，在眾多或古樸或雅緻的賀禮中，顯得格外……扎眼，甚至有些俗豔。
幾個真正的鑑藏家遠遠瞥了一眼，便搖頭收回目光，與同伴低聲交談，嘴角帶著譏誚的笑意。更多的人則是看個熱鬧，心思早己轉到下一份賀禮上。
張逸似乎並未察覺那些異樣的目光，反而因自己的賀禮被當眾唱出名目而有些興奮，又自斟自飲了一杯，臉上醉意更濃。
酒過三巡，菜上五味。主座依然空懸，曹化淳始終未曾露面，只由其幾個得力的乾兒子和管事太監代為周旋敬酒。但這並不妨礙宴席的熱鬧，推杯換盞，言笑晏晏，暗地裡的眉眼官司、利益勾連，在酒意掩蓋下悄然進行。
張逸這一桌，酒喝得最兇。那幾個武官和勳貴子弟存心戲弄，變著花樣勸酒。張逸起初還推拒，後來似乎放開了，來者不拒，一杯接一杯，眼神逐漸迷離，說話舌頭打結，舉止也越發“豪放”起來，拍著桌子說些不著邊際的大話，惹得同桌之人哈哈大笑。
裴宣站在他身後不遠處，幾次欲上前勸阻，都被張逸揮手趕開。
“沒……沒事！少爺我……千杯不醉！”張逸大著舌頭嚷道，又灌下一杯，身體搖晃，差點從椅子上滑下去。
同桌那千戶扶了他一把，笑道：“張公子海量！不過……要不要先去歇歇？後頭還有好酒呢！”
“歇？不歇！”張逸掙扎著坐首，卻一陣頭暈目眩，捂著額頭，“就是……有點悶，這屋裡……太熱，人太多……”
他晃晃悠悠地站起來，腳下虛浮。“我……我去透透氣……一會兒，一會兒回來再喝！”
“張公子小心！”那千戶假意關心，眼中卻滿是看好戲的神色。
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