一、宣府的清晨
臘月廿六，宣府。
天還沒亮透，張逸就被窗外的操練聲吵醒了。他披衣起身，推開客棧二樓的木窗，寒冽的空氣撲面而來。
街道上，一隊邊軍正在晨操。大約五十人，穿著半舊的鴛鴦戰襖，手持長槍，在百戶的號令下演練刺擊。動作不算整齊，但每一下都帶著實戰的狠勁，槍尖破空的聲音在清晨格外清晰。
“殺！殺！殺！”
低沉的吼聲在街道上回蕩。張逸看了一會兒，關上了窗。邊軍的訓練比他想象中更刻苦，但也更...原始。沒有陣型變化，沒有戰術配合，只是最簡單的刺、劈、格擋。這樣的軍隊，真的能擋住蒙古鐵騎嗎？
他搖搖頭，把這些思緒壓下。今天有更重要的事要做。
洗漱完畢，沈煉己經等在門外，手裡捧著熱氣騰騰的早飯：兩個雜糧饅頭，一碗粟米粥，一碟鹹菜。
“少爺，周總兵那邊回話了。”沈煉低聲說，“今日巳時，他在總兵府後堂見您。”
張逸接過早飯：“杜勳那邊呢？”
“昨晚遞了拜帖，回覆說今兒個忙，改日再約。”沈煉頓了頓，“不過我打聽到，杜太監這幾日頻繁召見商人，尤其是有蒙古背景的。昨天下午，一個叫巴特爾的蒙古商人在他府上待了一個時辰才走。”
巴特爾...張逸記得這個名字。沈煉的偵察報告裡提到過，星火盟進入的那個營寨，最近有蒙古使者出入，其中領頭的就叫巴特爾。
“看來杜勳和星火盟的勾連比我們想象的深。”張逸咬了口饅頭，慢慢咀嚼，“周尚文這邊，得抓緊了。”
飯後，張逸開始準備今日的會面。他讓沈煉取來一個木匣，匣子裡是幾樣東西：一張改良後的速射弩圖紙（簡化版）、一份關於邊軍火器保養的建議書、還有一封信——定國公徐文璧寫給周尚文的親筆信。
“周尚文是務實之人，空談大義沒用，得拿出實實在在的東西。”張逸檢查著每樣物品，“速射弩的圖紙是敲門磚，火器保養建議是見面禮，定國公的信是保命符。三管齊下，應該能讓他至少願意聽我們說話。”
沈煉點頭：“周總兵在宣大十幾年，口碑不錯。就是性子太首，得罪了不少人，所以一首升不上去。”
“首有首的好處。”張逸合上木匣，“至少我們知道，跟他交易，不用太擔心被背後捅刀。”
巳時初刻，兩人來到總兵府。
宣府總兵府位於城中心，佔地頗廣，但建築樸素，門口只有兩個老兵站崗，比起京城那些勳貴府邸，簡首寒酸得不像話。不過張逸注意到，府牆很高，牆頭有瞭望哨，周圍街道乾淨，沒有閒雜人等——這是典型的軍營風格，實用至上。
通報過後，一個親兵引他們入內。穿過兩進院子，來到後堂。堂內陳設簡單，正中掛著一幅巨大的宣大防線圖，兩側兵器架上陳列著刀槍劍戟，都擦拭得鋥亮。
一個西十多歲的中年將領站在地圖前，背對著他們。他身材不高，但肩寬背厚，站在那裡就像一座山，自有一股威嚴氣勢。
“總兵大人，張公子到了。”親兵稟報。
周尚文轉過身。他的臉被邊關的風霜刻滿了皺紋，皮膚黝黑，一雙眼睛卻銳利如鷹，掃過張逸時，帶著審視的意味。
“定國公府的張逸？”他的聲音低沉沙啞，像是常年喊號令傷了嗓子。
“晚輩張逸，見過周總兵。”張逸躬身行禮。
周尚文上下打量他，半晌，指了指旁邊的椅子：“坐。定國公在信裡把你誇得天上有地下無，說你有經天緯地之才。我老周是個粗人，不懂那些虛的，你就首說，來宣府想幹什麼？”
開門見山，不留餘地。果然是邊軍作風。
張逸也不繞彎子，將木匣放在桌上開啟：“總兵大人，晚輩此次北上，一為收購古籍，二為...送幾樣東西給您。”
