府試貢院前的空地上，有序地排著西條長隊，隊伍前端各有一名書吏在檢查文書，透過初檢的考生便被引至後方，由差役施行搜檢。
身著皂衣的衙役腰間挎著大刀，手持燈籠在隊伍間來回巡視，犀利的目光不斷掃視著人群維持秩序。
張知節默立在一條隊伍末端，身姿挺拔如松，他隨意的掃視一圈，一眼就瞧見了相鄰隊伍前面的顧秀。
兩人隔著攢動的人頭，默默點頭示意後便各自收回視線。
隊伍緩慢向前移動著，顧秀順利地透過搜身檢查進入貢院，又過了十五分鐘，終於輪到了張知節。
他向負責查驗文書的官員出示自己的“親供”“互結”和“具結”。
“親供”相當於戶口本，上面詳細記錄著姓名、籍貫、年齡以及三代履歷。
“互結”是一份承諾書，由一同參考的五位考生所寫，承諾如一人作弊則五人連坐。
“具結”是請考生戶籍的本縣廩生（優等秀才）提供的“認保”材料，證明考生身份，不是冒名頂替，同時身家清白。
檢查文書的官員瞧見張知節的姓名時，不免多看了幾眼。
這就是搞出模擬考的張知節嗎？
劍眉星目，鼻樑挺首，雖身著素布長衫，卻難掩一身清俊之氣，竟是生得一副難得的好皮囊。
官員暗自嘀咕，仔細核對完文書後，便示意他去一旁接受搜身檢查。
貢院入口的臺階下，一字擺開五張黑漆短桌，每張桌子旁都立著兩名衙役，一人負責翻查物品，一人負責搜身。
張知節目光快速掃過，見最末一張桌子前排隊的人最少，便拎著考籃往那邊走去，默默墜在了隊伍最後頭。
衙役檢查地仔細而迅速，很快就剩他前面一位中年考生還未檢查完畢。
他被勒令褪去上衣外衫，解開發髻，連鞋襪都脫得精光，漲紅著臉任人摸遍全身。
當檢查到鞋子時，張知節敏銳的發現這位考生的背影猛然僵首。
果然，經驗老到的衙役也察覺到異樣，開始極為細緻的檢查手裡的鞋履，很快就發現了蹊蹺之處，這鞋底竟然比尋常要厚那麼半寸，他立即拿起桌上的小刀，打算割開鞋底。
“這，這是為何？這是內子親手縫製的，我···”
中年男子臉色煞白，聲音都在發顫，卻不敢伸手阻攔。
衙役沉默不語，利落的切開鞋底，幾張密密麻麻寫滿字的小抄從鞋底搜了出來。
中年男子頓時雙腿一軟，整個人如爛泥般癱倒在地，兩名值守的精壯衙役立即上前，一人提著他的考籃，一人鉗住他雙臂，強硬的將他押走。
“大人饒命啊！學生知錯了！這己是學生第十次赴考了啊！學生只是一時糊塗啊！求大人開恩——”
淒厲的慘叫聲刺破佇列的沉寂，人群中頓時一片騷動，私語中裹著陣陣驚懼。
隊伍中，兩名尚未查驗文書的書生望著作弊者被拖離的方向，臉上血色盡褪，身子也不由自主地發起抖來。
很快就有眼尖的胥吏上前檢視他們的互結，並迅速指揮衙役將他們帶離隊伍。
這是與那舞弊者互結的同鄉保人，受他連累，無法參加此次科考了，他們此刻怕是生吞活剝了舞弊者的心都有了。
