捷報的第二天，便是府學專為新晉秀才舉辦的“簪花宴”，張知節和顧秀穿著一身簇新的襴衫一同走進了會場。
“簪花宴”設在府學旁的酒樓裡，兩人剛踏進門，就見一片青藍，皆是此次中了秀才的生員及府學師長。
案几上擺著時鮮瓜果與清酒，坐席是按照名次排位的。
張知節在眾人的目光下，先是和坐在前排的幾位師長行禮，然後穩穩地坐到了左手邊第三個位置。
開宴的時辰很快就到了，身著緋色官袍的知府在護衛、侍從的簇擁下步入了會場。
那抹鮮亮的緋色在滿堂青藍襴衫中格外醒目，所有人都立即起身，待他走到主座前坐定，眾人便齊齊彎腰行禮：“見過知府大人！”
很快，張知節便聽到一道沉穩的嗓音自前方傳來：“不必多禮，入座吧。”
眾人謝過落座，席間霎時安靜下來。
張知節眼觀鼻，鼻觀心，目光落在眼前那隻青瓷酒盞上，面上一片沉穩。
杜知府的目光掃過滿堂或老或少的面孔，緩緩開口：“今日設這簪花宴，一來是為諸位賀喜，二則也是想看看我府城的新晉的青年才俊。”
話音稍頓，視線精準地落在張知節身上，“院試案首張知節何在？”
張知節聞聲起身，拱手應道：“學生在。”
杜知府看著他的頭頂，熟練的客套道：“好個英氣的後生！聽聞你答卷時筆力穩健，立論新穎，連林學政都讚了句‘後生可畏’呢。”
林學政身為省級學官，府學為秀才舉辦的簪花宴還不夠格讓他出席，而知府也是來走個過場。
秀才，不過是最低等級的功名罷了。
不過案首就稍有不同了，起碼比別人更有機會和他成為同僚，是以杜知府才會特意提及林學政的評語，藉著這種場合抬舉張知節一二，也算結下點不值一提卻未必無用的善緣。
張知節腰彎得更低了些，盯著自己的腳尖，語氣謙謹，“學生多謝知府大人提攜，學政大人謬讚，實不敢當”
杜知府朝身後侍從示意，“既有如此才學，你就當得起頭名的彩頭。”
兩名侍從立即上前，兩人都捧著一盤紅綢託碟，裡面擺著二十五支金箔纏邊的絹花。
按慣例，簪花宴需由主官為新科秀才簪花，尤以頭名的花飾最為精緻。
杜知府從託碟中揀出一支豔紅的牡丹花，起身走到張知節面前。
張知節瞧見絹花上晶瑩剔透的露珠，眸光微動，隨即低下頭，任由那豔色的絹花斜插在髮髻上，耳邊傳來杜知府溫和的聲音：“這花配你正好，往後既要勤勉治學，也要心懷家國，莫負了這身青衿。”
“學生謹記大人教誨。”張知節又是深深一揖。
杜知府為另外兩名排名靠前的秀才簪了花後，說了幾句勉勵的話，便重回主座，由府學教諭們接手為其餘人佩戴。
一時間，滿堂青藍上都添了點醒目的豔色，連空氣裡都飄著絹花燻過的甜香。
待所有秀才頭上都頂著一朵絹花後，杜知府便舉杯示意，對著眾人又說了一番勤勉之話，很快就在眾人的行禮中退了場。
杜知府走後，眾人才漸漸放鬆下來，開始三三兩兩地交談。
有生員趁著此機會請教府學教諭學問，或諮詢府學入學流程。
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