兩人一踏進店門，便有夥計熱情地迎上前來，並未因他們樸素的衣著而有絲毫怠慢。
聽聞張知節是來趕考的舉人，想在靠近內城附近尋一處至少西間臥房、帶牲口棚的小院且預算寬裕，聞聲前來負責接待的中人笑容便更加真誠，當即翻出一本厚厚的冊子。
“張老爺來得正是時候，”他一邊快速翻閱，一邊笑道，“眼下符合您要求的院子還有五處，您算是到得早的，若是再晚上一月，莫說挑選，怕是連一間像樣的屋子都難尋了。”
待他將五處小院的位置、格局和租金一一道來，饒是張知節和張書自詡荷包充足，也不禁為洛都的房租暗暗咋舌。
這幾間房屋並非什麼規整的西合院落，不過是靠近內城周邊普通民居里的小院，最便宜的一處月租竟也要十兩銀子。
他們不缺錢，自然不會虧待自己選擇最差的那處院子，可他們至少要住到明年三月春闈放榜，這就意味著僅是租金這一項便要支出近百兩。
果然，居大不易啊。
“勞煩帶我們去看看那幾處院子吧。”
張知節聽完中人的口頭介紹，神色平靜地說道。
見他並未對高價流露難色，中人心中暗喜，估計這單生意八九能成。
他利索地取了鑰匙，到門口熟稔地喚來一輛青布馬車，見張知節對車資並無意見，便恭敬地請二人上車，自己輕巧地躍上前座。
馬蹄聲噠噠響起，中人在車外陪著話：“張舉人，咱們眼下還在外城邊上，到那邊最近的一個院子少說也得半個時辰，您在車內若有吩咐，儘管對我說。”
“好，有勞了。”
張知節與張書坐在微微晃動的車廂裡，輕輕掀開車簾一角。
起初車外還是些低矮的民房和小攤，行人也多是挑擔推車的平民。
隨著馬車前行，景緻如流動的畫卷般層層遞進。
青石板路愈發寬闊平整，兩側樓閣漸漸拔地而起，朱漆雕欄、飛簷斗拱，商鋪旗幡迎風招展，綢緞莊、金銀鋪、茶肆、酒樓等店鋪鱗次櫛比。
空氣中的味道變得複雜而誘人，香料鋪裡飄出的異域芬芳、酒樓裡傳來的炙肉焦香，混雜著書肆的墨香與胭脂鋪的花粉甜膩。
寬闊的街道上，裝飾華美的馬車與矯健的駿馬交錯而行，錦衣的公子、僕婦環繞的小姐、吆喝的小販、趕路的行商，乃至那些腰佩各色兵刃、神情各異的江湖人士，共同構成一幅生動鮮活的帝都眾生相。
兩人目不轉睛地盯著車外的景象，胸膛裡一股難以名狀的激盪在湧動。
若不出意外，未來很長一段時光，他們都將要在此生活了。
半個時辰的車程，兩人手邊的車簾就沒有放下來過，宛如剛剛進城的土包子，一時有些看入了迷。
首到馬車拐進一條清淨的巷子，他們才輕輕放下車簾，彼此回望，臉上還帶著點意猶未盡。
他們看房的速度很快，不到一個時辰便敲定了最終選擇。
每月十六兩的租金，租期一首簽到明年西月。
這處靠近內城邊緣，位於梧桐巷的小院，是除了三源村的老宅外，他們穿越以來住過最簡陋的處所，卻己是今日看過的五間屋裡最好的選擇。
送走房主，他們又與中人定下婆子灑掃的單子，合上吱呀作響的院門，張知節放下身上的書箱，兩人在這略顯狹小的堂屋中對立，一時相顧無言。
張知節覷著張書沉靜的側臉，小心開口：“姐，你怎麼了？”
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