接下來的日子，張知節真正做到了大門不出、二門不邁，整日埋首書卷，心無旁騖。
他在省城的住處只有顧秀知曉，二人早己約定考後再聚，因此這段時日並無熟人登門打擾。
鄰里見這久未住人的宅子忽然有了動靜，也曾好奇探訪，張書便讓高青出門應付，只道是自家主人是借住友人家中備考，不便見客，鄰里也就識趣不再上門叨擾。
專心致志時，光陰總是倏忽而過。
轉眼到了八月初八，戌時（晚七點），張知節和張書坐上了家裡的馬車，前往考場。
車廂一路搖晃，兩人一路無話。
本次鄉試應考者多達一萬三千餘人，此時貢院門前早己車馬擁塞，人聲擾攘。
從今日寅時（凌晨三點）起，貢院就開始點名人場，張知節來的算是晚的了，但是即便如此，馬車行至半途就再難向前，高青在外稟道：“老爺，前頭過不去了。”
高青接過張知節遞過來的考籃，扶著他下了車，隨後提著考籃退後幾步，將相處的空間留給這對父女。
長街兩側停滿各色車駕，紗燈搖曳，光影朦朧間，盡是學子與家人臨別叮囑的景象。
張書站在車前，並未下車，此時她比車下的張知節高了一個頭，語氣淡淡地問：“考完了有什麼想吃的嗎？”
張知節仰著臉，想也不想就回答，“蜜汁手扒雞。”
張書挑眉，心下莞爾，也不知道這小黃心裡想吃多久了。
“行，考完給你做。”
“是頭場考完，還是全部考完啊？”
張知節雙眼放光，滿眼期待。
“頭場考完就給你做。”
“好！”
話到此處，兩人都沒再出聲，該交代的早己交代過，此時不必再多叮嚀。
“那我走了。”
“嗯。”
張知節轉身接過高青遞上前的考籃，昂首挺胸的走向街口燈火通明的貢院，張書首到他的身影徹底消失在擁擠的人群裡時，才轉身入了車廂。
鄉試應考人數眾多，檢查程式繁瑣，張知節排了將近半個時辰的隊才輪到他。
對於搜檢流程，張知節己是輕車熟路，面不改色地解衣散發。
倒是查驗考籃的老差役，在翻看他的物品時面露驚異，查驗完畢後，神色複雜地將籃子遞還給他。
他做這行也有二十來年了，若不是筆墨紙硯俱在，他都要以為這位考生來此是為了踏青野炊的。
張知節對著老差役點頭微笑，從容地接過考籃，拿過考號，抬腳跨進了貢院，穿過巷道，很快就找到了自己的號舍。
他進入號舍的第一件事，就是將早己備好的油布仔細懸掛於屋頂。
