省城的考棚歷史比府城的更為悠久，也就更為破敗，號舍的屋頂上赫然散佈著好幾個透光的小洞。
掛好油布，他便拿出火摺子點燃驅蚊的薰香，又將號簾掛好，不過在正式開考之前，這個號簾按規不得放下。
最後，他將兩塊木板仔細擦拭乾淨，拼作一處，脫下外衣往頭上一蒙，便蜷縮身子倒頭睡下。
此時距離正式開考還有西五個時辰，眼下最要緊的，是養精蓄銳。
對面號舍裡的一位考生，將張知節的動作看得一清二楚，不過片刻，他就發現那衣袍下微微起伏的動作變得均勻綿長，不由得有些目瞪口呆。
方才光線昏暗，他看不清張知節的相貌，只是覺得此人身量頗高。
他心下暗忖，這位仁兄，若不是來渾水摸魚的，便定是位經驗老道、身經百戰的老秀才了，要不然怎會如此從容入睡。
張知節被寅時（早三點）的更聲吵醒，他緩緩坐起，閉目靜坐片刻，揉了揉發酸的肩頸後腰，待神思清明後，便起身將身下的一塊木板重新裝回原位。
接著，他點燃油燈，藉著昏黃的光，從考籃最底層取出一個迷你烤爐、一隻小陶鍋和一袋木炭，將它們整齊碼放在角落。
隨後，他在桌案上鋪開筆墨紙硯，壓好鎮紙，又擺上一隻青瓷茶盞。
待所有東西擺放整齊，他便熟練的點燃炭火，將水囊中的清水倒入陶鍋。
水沸後，他用布裹住鍋柄，將滾水衝入茶盞，一陣清鬱的茶香頓時在狹小的號舍中瀰漫開來。
放下陶鍋，又從考籃第二層裡取出一根被檢查差役掰成兩段的玉米投入鍋中。
趁著等待的間隙，他開啟一個油紙包，裡面是蜜漬的桃脯。
在對座數位考生難以置信的注視下，他神情坦然，輕啜一口清茶，拈起一片桃脯，悠然享用起來。
約莫一刻鐘後，他用竹夾取出玉米，置於鍋蓋上晾涼，將剩水倒入號舍自備的尿桶，收好零嘴，坐著雙眼放空了一會後，便不慌不忙地啃起熱騰騰的玉米。
除了對面幾間號舍的考生，沒人知道張知節這間號舍具體剛才發生了什麼。
只是忽然間就聞到空氣中飄來一縷茶香混著玉米甜香的氣息，惹得周圍考生腹中咕嚕，也紛紛取出被差役掰開檢查過的冷饅頭，默默啃了起來。
當開考的鐘聲敲響，差役們分發完試卷，張知節便立即落下了號簾，將內外視線隔絕開來。
這一舉動，讓對面的考生們不約而同地鬆了口氣。
實在是張知節準備得太周全，姿態太從容，彷彿不是身處狹窄的號舍，而是在自己家中一般愜意。
光是看著他，自己的心態都快要失衡了。
可誰知，真正的考驗才剛剛開始。
一連三日，他們這片號舍每到飯點，總會飄著難以忽視的，誘人的食物香氣。
眾人一邊強自收斂心神，一邊忍不住在心裡暗罵：陰險！實在太陰險了！
居然用如此“卑鄙”的手段，擾亂他們考試的心境。
可是，香是真香啊——
