“砰砰——”
門“吱呀”開了一道縫，露出高青半張臉。
“主家不在。”
笑容瞬間僵在來人臉上，他急忙伸手抵住即將合攏的門板：“敢問，張解元何時回來？”
“我家老爺己上洛都趕考去了，”高青側身讓開一線，“這院子是租的，不回來了。”
“什麼？！”那人失聲驚呼，狐疑地朝門內張望，“可前幾日才辦鹿鳴宴，張解元今日就動身？這未免太倉促了吧。”
他以為高青將他當作了尋常商賈僕從，忙挺首腰板，語氣中帶上幾分倨傲：“我乃都事府上的人，我家主子明日特在五味齋設宴款待諸位新晉舉人，還望通傳一二。”
張解元昨日還赴了照磨馬大人的酒宴，自家主子官品猶在照磨之上，張知節豈會不給這個面子？
聽聞“都事府”三字，高青神色端正幾分，語帶歉意：“實在不巧，我家老爺今早天未亮便啟程了。”
見對方仍是不信，他索性將門徹底推開，讓出院內光景。
小小的一進院落裡，廂房門窗大開，巧笑正默不作聲地在堂前收拾細軟，幾隻箱籠散放在石階旁，滿院皆是人去屋空的冷清。
“我家老爺與小姐天未亮就登了船，”高青朝飽含歉意的說，“這會兒，怕是早過了關津了。”
好不容易打發走來人，高青合上大門，背靠著門板長嘆一聲。
“唏律律——”
馬棚裡又傳來不耐煩的響鼻。
高青揉著額角走過去，對著焦躁的大橘嘆氣：“橘大爺，您行行好，若不是要護送您這尊大佛，我和巧笑姑娘何至於與老爺分道走陸路？”
大橘甩著鬃毛，烏溜溜的馬眼斜睨過來，使出了白眼絕招，旋即扭身面朝牆角，只留個豐滿的馬屁股對著他。
高青垂頭喪氣地回到廳內：“巧笑姑娘，這馬祖宗脾氣忒大，平日除了老爺小姐，誰的面子都不給，這西十多天的路程，它肯乖乖跟著咱們走？”
巧笑正專注於手頭事務。
因為大橘無法登船，所以早就定下兵分兩路的行程，又因登船隻張知節和張書兩人，行李務求輕便，大半家當都需由他們陸路押送至洛都。
她握著筆，每將一件物品妥帖收納入箱，便在清單上利落地勾畫一筆。
因為和張書分開，巧笑此時的情緒有些低迷，聽到高青言語間的憂慮，她頭也未抬：“放心吧，小姐走之前交代過大橘，它會聽話的。”
對巧笑這般唯張書言聽計從的態度，高青早己見怪不怪，心下雖仍覺那匹倔馬未必肯買賬，此刻卻只得按下疑慮。
他轉而想到另一樁事，眉頭又皺了起來：“說起來，巧笑姑娘，你武藝這般高強，真該跟著主子走水路才是。老爺一個文弱書生，加上年歲尚小的小姐，只他二人上路，實在讓人放心不下。”
即便搭乘的是素有口碑的“連帆商會”的客船，可一個多月的水路迢迢，誰敢擔保萬無一失？
倘若途中生出什麼意外，那可如何是好？
偏偏老爺執意讓巧笑與他同行陸路，這安排著實令人費解。
