九天考試聽起來漫長，可對全神貫注的考生而言，不過彈指一瞬。
會試結束當日，天空又飄起鵝毛大雪。
高青早早候在東門外，伸長脖子在湧出的人潮中急切搜尋。
一見張知節的身影，他立刻擠上前去，迅速接過他手中的考籃，將暖手爐塞他手裡，又抖開一床厚實的短棉被將人嚴實裹住。
“老爺，車就停在外頭，勞您再走幾步。”
張知節緊緊拉著棉被，凍得發青的臉上幾乎沒什麼表情。
但他這樣的表現，在一眾出來的考生中，絕對算是好的了。
高青攙扶著他擠出人群，一踏上溫暖的馬車，張知節才輕輕籲出一口氣，彷彿終於活了過來。
馬車剛在院門前停穩，便聽見巧笑咋咋呼呼的喊聲：“小姐，老爺回來了！”
張書早己守在房門口，見張知節這副去了半條命的模樣，不由緊緊蹙起眉頭。
“快去洗個熱水澡，驅驅寒氣。”她轉頭又吩咐巧笑，“在他屋裡再加兩個炭盆。”
臥房裡浴盆熱氣蒸騰，將不大的空間燻得暖意融融。
西個炭盆在角落靜靜燃燒，儘管窗子留了手掌寬的縫隙，張書仍凝神聽著屋內動靜，一旦不對，立即反應。
確定張知節穿好了衣服，張書敲門走進屋內。
張知節穿著棉衣，雙手攏著手爐，頭髮還包在吸水的布巾裡，坐在小板凳上昏昏欲睡。
聽見動靜，他只是抬頭看了一眼，確定是張書後，又眯起眼睛，腦袋再次開始一點一點。
張書走上前，解下他頭上的布巾，雙手運起內力，輕柔地為他按摩發頂。
指間的暖意滲入頭皮，髮根很快乾了大半。
張知節被她按得舒服，差點一腦袋磕到地上。
“去床上睡吧。”
這句話如同給張知節下達了某種指令，他迷迷瞪瞪地站起身，徑首撲向床鋪。
半乾的青絲鋪了滿背，張書以手代梳，指尖在他髮間輕輕梳理，不過片刻，及腰長髮便迅速乾透。
她無聲起身，喚來高青和巧笑收拾浴具。
在床尾留了一盆炭火，又往他腳邊塞了個湯婆子，這才悄聲離去。
張知節這一覺睡得昏沉，再睜眼時，一時間竟辨不出是晨是昏。
屋內動靜剛起，門外便傳來巧笑輕柔的叩門聲：“老爺，您醒了嗎？”
他裹著棉被坐起身，嗓音沙啞地問：“什麼時辰了？”
“剛過辰時。”
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