程卓誠沒料到張知節竟會當眾發難，臉上那抹嫉恨一時來不及收斂，被不少人盡收眼底。
與他同坐一席的程一嘯見狀，忙起身打圓場：“誤會，誤會！犬子平日對張大人這般學識淵博之士仰慕得緊，一時失態，還望大人海涵。”
張知節面色稍緩，似是單純的信了，便語氣懇切地建議道：“本官看少幫主年紀尚輕，若真有向學之心，現在開始也為時不晚。”
“噗嗤——”
坐在程家父子下首的清平幫主湯治臉上是毫不掩飾嘲諷，“張大人此言在理，我看賢侄現在發奮，到老說不定能掙個秀才功名。”
鄰座的連帆商會會長潘衝撫掌大笑，順勢接話：“湯幫主忘了，要考秀才須先中童生。”
他面泛紅光，己有幾分醉意，“以賢侄當年燒學館的壯舉，怕是連童生這一關都難過啊。”
“燒學館？”
張知節驚撥出聲，神色驟變。
他視線在程卓誠身上上下打量，眼中是毫不掩飾的震驚。
彷彿身為恪守聖賢之道的新科狀元，他實在難以想象世上竟有如此悖逆之事。
“可不是嘛！”潘衝見成功吸引了他的注意，更是得意。
他全然不顧程家父子瞬間僵硬的臉色，眉飛色舞地講述起來：“咱們這位程賢侄，八歲那年就敢一把火燒了學堂！當時啊，他舉著火把，追得他那夫子滿院子跑···”
席間不少人並非頭回聽聞此事，但經潘衝這般繪聲繪色地描述一番，再回想方才程父口中“仰慕學問”的說辭，愈發覺著諷刺至極，不少人投向程家父子的目光充滿了玩味與譏誚。
“夠了！”程卓誠猛地起身，怒視潘衝喝道，“這些陳年舊事，也值得你在此嚼舌？”
潘衝笑意未減，反而挑眉反問：“不過是說說程賢侄的童年趣事，賢侄何必動怒？”
程一嘯面色同樣陰沉，卻比兒子沉得住氣。
他緩緩擋在程卓誠身前，眼中冷意凜凜，對潘衝冷聲道：“今日此宴，是為張大人所設的接風宴，潘會長還是少說這些無關緊要的舊事為好。”
察覺到程一嘯眼中一閃而過的殺氣，潘衝的酒意瞬間醒了大半，脊背上滲出涔涔冷汗。
他這才驚覺自己酒勁上頭，竟忘了這老匹夫在江湖上的狠辣手段。
連帆商會由十數家商賈組成，毫無江湖根基，之所以能與清平幫、崇陽幫在江安河運形成三足鼎立之勢，全賴朝廷在背後扶持，因為官府不願江湖勢力獨佔碼頭。
他潘衝更是徹徹底底的普通人一個。
潘衝喉結滾動，嚥了口唾沫，終究訕訕住口。
不僅如此，他當即舉杯賠笑：“瞧我這幾杯黃湯灌的，竟說起胡話來了。程兄、賢侄，千萬莫要見怪。”
他能在魚龍混雜的連帆商會坐穩會長之位，能屈能伸的本事很是關鍵。
程一嘯冷眼瞧著他自罰了三杯，才轉而舉杯朝向張知節，“老朽敬張大人一杯，恭賀大人三元及第，願大人前程似錦。”
張知節原本心下遺憾，看不成熱鬧了，見他敬酒，便端坐原位，單手舉杯致意，微微頷首道：“程幫主客氣。”
他將酒杯輕觸唇邊便放下，以他如今的身份，這般己算是給了面子。
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