張知節和張書，還不知道不戒己經踏上了回京的路，此時的他們，還在周家村過著難得閒散的鄉居日子。
但是要說閒散，其實也不完全是。
清晨的周家村，被籠罩在一片雨霧之中，這雨己經連下三天了，起初是瓢潑之勢，如今轉為牛毛細雨，潤物無聲。
田間地頭，偶爾傳來農人慶幸的交談。
都說老天有眼，這雨若是早來幾日，麥子還沒收完曬乾，那可真是要遭殃了。
剛剛下種的綠豆也得了透徹的滋潤，省去了他們挑水灌溉的工夫。
特別是部分田地種的春小麥，這一場雨更是及時了。
張知節撐著一把油紙傘走在土路上，腳穿草鞋，褲腿挽到膝蓋，腳下是泥濘的黃泥路，明明是有些狼狽的打扮，他看起來卻閒庭信步，分外悠然。
路上遇見扛著鋤頭的村人，對方也不再像當初那樣避之不及。這些時日的相處，讓村民們漸漸明白，張知節與原先那位官老爺全然不同。
他甚至自掏腰包買了兩頭耕牛和一批新農具，專門供佃戶們使用，翻地時可省了不少力氣。
雖說終究是用在他自家的田地上，可從前那位大人，是絕不會想著花錢替他們省這份氣力的。
因著他這些舉動，村裡人對他的戒心消減不少，閒談間也能問出些有效資訊了。
此時，張知節剛從村長家出來。
他心裡默默算著方才從村長那裡閒談間打聽到的近十年間，附近幾個村子的收成情況。
這些零碎的資訊在他腦海中逐漸連成線條，最終化作一幅資料清晰的折線圖。
雖然翰林院和戶部的文書裡也有相近年份的記載，但那些終究是大範圍的彙總資料。
像這樣具體而微的實情，紙面上是見不著的。
他仔細比對著這邊村子與三元村的收成，漸漸發覺，京城邊上這幾個村莊近十年的收成時高時低，並不穩定。
總體來看，三年裡往往有一年歉收，收成不好的年份總伴著春旱或秋澇。
除了天時不順，山裡的野物也常趁夜下山，糟蹋莊稼不說，有時還會傷人，這又是壓在農人肩上的一重難。
不過，比起北地的其他州府，這裡己經算得上收成不錯了，可若與三元村相比，這邊的產量又還是差些意思的。
然而老村長又說，比起他幼年時期經歷的荒年，如今的己好了不少，那時節，連旱三年，赤地千里都不是稀罕事。
這話讓張知節暗自鬆了口氣。
這印證了他與張書先前的判斷，眼下確是小冰河時期的末尾，氣候正在緩慢回暖，但也還有一段艱難日子要捱。
正思量間，張知節忽地停下了腳步。
雨幕那頭，田埂邊弓著幾道身影，正冒雨清理雜草，其中一人首起腰抹了把臉，恰巧望見張知節站在不遠處，身形頓時一僵，躊躇片刻，那人還是小跑著迎了過來。
“大人。”周大福躬身行禮，雨水順著草帽帽簷往下淌。
“不必多禮。”張知節抬手示意，目光落向眼前這片田，“這是你自家的地？”
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