第二天一早，張家別院的正廳裡又擠滿了人。
與昨日只來了八位佃農代表不同，這回在村裡的二十一人全到了，將前廳擠得滿滿當當。
人多，卻異常安靜。
陌生的廳堂，光潔的地磚，牆上字畫，椅背雕花，每一樣都透著與泥土茅屋不同的氣息，壓得他們下意識屏息斂聲。
他們不敢交頭接耳，只偶爾用眼神交流。
周大福站在最前頭，垂著腦袋，手心有些潮，衣角被攥得發皺，昨天和鄉親們反覆商量好的那些話，在他心裡轉了一夜。
他幾乎沒睡，眼下有些青黑，精神卻繃得死緊，像一張拉到極限的弓，待會兒怎麼開口，怎麼應對，在他腦子裡來回演練。
就在昨天，不到一個時辰的功夫，張家小姐給村裡孩子分魚的訊息，就傳遍了整個村子。
周大福這才知道，收到魚的不止他們一家。
只要是昨天在河邊陪著那位張小姐說過話的孩子，家裡都分到了一條足有西五斤重的大魚。
得了這份好處的，只有他和另一戶是佃戶，其餘都是村裡的普通農戶。
這說明什麼？
說明分魚並不是張知節特意籠絡佃戶的手段，更像是那位小娘子自己心善，隨手把魚分給了陪她解悶的孩子們。
而且，張知節是洛都城裡的大官，對他們這些平頭百姓，他犯得著使這些彎彎繞繞的手段嗎？
就像之前的東家，壓根不用親自出面，底下人自然有辦法讓他們服服帖帖，打落牙齒往肚子裡吞。
想明白這一點，周大福心裡那份揣測和防備，忽然就卸下了大半。
他們見識過太多算計和欺壓。
地主讓利？
多半是先給點甜頭，後頭總有辦法變本加厲地討回去。
可這位新東家，似乎真的和以往那些人不太一樣。
不僅僅是周大福，因為張書這舉動，原本搖擺不定的幾戶人家，心裡那點猶豫也散了。
門外腳步聲由遠及近。
張知節領著高青，不疾不徐地走了進來。
周大福一抬頭，正撞見新東家平靜掃來的目光，腦子裡“嗡”地一聲，所有準備好的詞，霎時忘得一乾二淨。
張知節在主位坐下，目光掃過眾人的表情，心裡己有數，他抬手示意，語氣溫和：“都坐吧，不必拘著。”
雖然廳內椅子不夠，但是幾位老者還是可以坐下的。
周大福和幾個老農連忙擺手：“不、不用，站著就成。”
張知節也不再多勸，首接問道：“看來各位己有決定了。”
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