午後茶樓裡，說書先生正講到南渡江上船孃冒死送信一節。
座中一位書生模樣的青年呷了口茶，側身對同伴低笑：“女子拋頭露面，終非長久，這等舊事如今翻出來講，莫不是要教婦人個個都學了去？往後家中哪還有寧日，這樣的女子，我可不敢要。”
他聲音不輕，半邊大堂的人都能聽清。
鄰桌一位身著鵝黃衫子的姑娘轉過頭，眉梢微挑：“依公子高見，當年江上若沒有船孃搖櫓，前線傷兵是打算鳧水過江，還是等著被敵軍合圍？”
書生一怔，隨即蹙眉辯道：“在下並非此意，只是綱常倫理，總該講究，就算當年事急從權，如今也不該拿來大肆宣揚，亂了內外之別。”
另一桌一身勁裝的女子放下茶盞，“敢問公子，若有一日敵至城外，您是守著‘綱常’坐等破城，還是盼著有人，不拘男女，能送糧送箭、守城退敵？”
幾位衣著樸素的婦人紛紛點頭，低聲接話：“就是！當年青州城頭的箭鏃，可沒分是男人熔的還是女人熔的。”
書生被接連詰問，臉色漲紅，語氣也急了起來：“如今可不是亂世！綱常倫理豈能隨意破壞？再說了，當初就算在亂世裡，也沒見出過什麼女官，如今太平了，反倒什麼怪事都冒出來了。”
“女官又不是今日才有的。”勁裝女子聲音依舊平穩，“聽說宮內設有六局一司，尚儀、尚宮皆是有品級的女官。”
書生還要開口，黃衫姑娘卻搶先一步，“且不說宮內，玄鷹衛指揮使白非大人，如今是正三品的朝廷命官，統領麾下數千衛眾，怎麼先前不見公子議論，如今倒對旁人說起三道西來了？”
一聽到“白非”二字，書生臉色霎時一變，張了張嘴，卻半個字也吐不出來。
有人嗤笑一聲，語氣裡帶著毫不掩飾的譏諷：“不過是欺軟怕硬罷了，不過是看張小娘子年輕，父親又是寒門出身，沒有大家族在背後撐腰，否則怎容得你這樣的人對她的事指手畫腳。”
書生臉上一陣青白交加，同伴在一旁悄悄扯他衣袖，書生只得訕訕擱下茶錢，起身匆匆走了。
勁裝女子望著他倉惶的背影，嘴角滿是嘲弄的笑意，她本是一人獨坐，當下端了茶盞提了劍，到黃衫姑娘對面坐下，自然的答話：“說起張家，不知這位姑娘是否還記得，去年那本《救災活民書》，正是張三元父女二人合力編撰的。”
“如何不記得！”黃衫姑娘還沒說話，旁邊一位一首默默聽著的年輕婦人忽然插話，聲音帶著感慨，“我就是北地隸州人，今年隨夫家行商才路過洛都。”
北地隸州，算是去年受災最嚴重的地區之一了。
她神色有些恍惚，彷彿又被拉回了去年那場嚴寒，“去年那場大雪凍災，不知多少人挨餓受凍，要不是縣衙的官差拿著那本《救災活民書》，領著大家用草灰混泥補牆防風，又按書裡畫的圖樣搭起能聚暖的窩棚，災後縣裡還賒了蕎麥種子，又讓女子們編麻做衣抵些工錢，單是我們縣裡，不知要因此多出多少口棺材了。”
她說著，聲音低了下去，眼神有些飄遠：“書裡還畫了那些簡便的紡車、織機圖樣，六七歲的女孩家便可獨立操作，縣裡出面收女子們的手工活，張小娘子怕不是早就料到，若不給條活路，災荒年裡最先被賣掉的，就是家裡的女兒。”
“是了，”另一位頭髮花白的老婦人緩緩點頭，“往年遭災，賣兒鬻女的還少麼？那書裡不提大道理，只教人怎麼活，更是特意給女子留了一條活路。”
她抬起眼，目光裡有種歷經世事的瞭然，“我雖不識字，但也是聽坊正宣讀過那本書的，上面的內容，不是親身經歷過、親眼見過百姓苦處的人是寫不出來的，張大人他們出身農門，最懂咱們老百姓的苦。”
“張小娘子自己就是女子，自然懂得女子的不易。”黃衫姑娘語氣懇切，“她寫這書，就是為了救一救那些在絕境裡，最先被推出去的女子。”
說書先生的故事仍在繼續，堂下的女子們漸漸聚到一處，原本萍水相逢的人，此刻卻低聲交談著，話語間流動著某種共鳴。
角落裡，兩位年輕姑娘始終沒有加入談論。
起初聽到眾人提起張家父女時，她們臉上還帶著一絲隱約的驕傲，可隨著話題深入，那份神情漸漸淡去，只餘下恍惚與動容浮在眉眼之間。
“琥珀，我們該回了。”珍珠輕聲提醒。
琥珀倏然回神，向外看了眼天色，將手裡己經溫涼的茶水一飲而盡，拿起桌上的東西，擱下茶錢，兩人便匆匆離開了茶樓。
張家的規矩，下人每月有兩日休息，日子並不固定，只需提前向呂嬤嬤或高青說一聲便可。
