農曆八月二十日——
滿城的桂花香從八月十五飄到八月二十，一日比一日更濃，像是攢足了勁，要趕到這個好日子裡一齊綻放似的。
街巷間還殘留著中秋時懸掛的綵綢，賣月餅的鋪子還在清庫存，桂花糕的攤子己經支了起來，新蒸的糕體白嫩鬆軟，撒上糖漬桂花，那股子香甜能飄出半條街去。
天公也似有意作美。
入了秋的洛都城，既不燥熱，也不寒涼，恰是風輕雲淡的好時節。
半個月前，茶樓裡說書先生們又換了話本子，一拍驚堂木，一開講便是太后當年如何在戰亂中，護住尚在幼齡的陛下與王爺。
雖非親生，卻視如己出，費盡心血，殫精竭慮。
茶客們聽得入神，時有唏噓讚歎，有些年長的婦人紅了眼眶，悄悄用袖子拭去眼角的淚。
城門口、鬧市口、東西兩市，整個八月都立著十餘座粥棚。
棚前懸著明黃綢幛，上書“奉旨施粥”西個大字。
那是皇帝、皇后率諸位皇子公主，連同宗室親貴，為太后千秋節特設的。
棚前排起長隊，百姓端著碗，領一碗熱粥、兩個壽桃饅頭。
粥熬得濃稠，米香混著紅棗甜，熱氣騰騰地鑽進鼻子裡。
領了粥的，不說謝謝，只道一句：“太后娘娘萬安，皇帝陛下萬福，皇后娘娘萬順。”
隊伍裡不僅僅是尋常百姓，也夾雜著衣著華貴的商賈，甚至有些官位不算高的官員。
這是皇帝率皇家親貴為太后祈福的善舉，他們自然也想沾一沾這份福氣，討個吉利。
但他們不是白吃的。
棚側設著一隻朱漆木箱，箱上貼著紅紙，寫著“積福箱”三個字。
箱口開著一道窄縫，旁邊立著個小吏，笑眯眯地也不吆喝。
那些錦衣華服的人領了粥，便自覺走到箱前，從袖中摸出幾錢碎銀，或是幾串銅錢，鄭重地投進去。
投罷，必整肅衣冠，朝皇城方向拱一拱手，口中唸唸有詞：“願太后娘娘福壽安康，願皇帝陛下、皇后娘娘萬福金安，願諸位皇子公主吉祥順遂。”
積福箱裡的善款，一份送去城東的慈幼堂，給那些無父無母的孤兒添衣添食，一份歸入城中口碑清正的醫館，專為孤寡老人看病抓藥。
日頭漸漸升高，粥棚前排隊的隊伍卻不見短。
那口“積福箱”裡的銅錢碎銀，叮叮噹噹響了整整一個日，整個八月，都將繼續響下去。
然而今日洛都城內的熱鬧，與張書和張知節沒什麼關係。
兩人需入宮參加太后千秋節，與萬壽節一樣，一大早就得動身，只是這回的流程，稍有不同。
天還沒亮，兩人便己穿戴整齊，乘馬車往宮城去。
兩人依舊分道揚鑣，張知節往午門，張書往東華門。
。了著候員不有己，外門午了到節知張
