前兩日夜裡，水生迷迷糊糊醒來，朦朧中看見有田滿頭大汗地吞服了幾顆藥丸。
當時睏意正濃，他沒多想便又睡了過去，第二天醒來才回過味來，有田怕是病了。
可貢院裡嚴禁出入，就算真生了病也請不來大夫。
要是被上頭知道，怕他過了哪位大人的病氣，多半會把人扔進柴房裡，任其自生自滅。
水生以為有田正是因為這個，才不敢讓人知道，自己偷偷吃藥。
他也不打算告發有田，畢竟白日里瞧著他不像生病的樣子，應該己經痊癒了吧。
他若是告發了，上頭如果秉著寧可錯殺，絕不放過的想法怎麼辦，有田真要出了什麼事，豈不是平白讓自己背了一條人命。
心裡雖然這麼想，但他卻悄悄將這事告訴了張知節，只希望他平日裡遠著些有田，不要過了病氣，有田沒有大夫可看，張大人若是病了，也一樣沒有的。
張知節不再提起這個話題，只與水生聊起些別的閒話，彷彿方才真是隨口一問。
兩人正說著話，一個雜役突然跑到院中站定，高聲喊道：“諸位大人，太子殿下即將抵達貢院，田大人命諸位大人速去至公堂接駕！”
原本在各自屋中歇息的考官們聞聲慌忙走了出來，不少人只穿著中衣，確認太子當真要來，又連忙回屋收拾穿戴。
水生也有些緊張，但轉念一想，太子殿下這樣的金貴人應該輪不到自己去伺候，便又放下心來。
他偏頭去看張知節，卻見他愣在原地，垂著眼眸，臉上看不出什麼表情。
水生心裡莫名一緊，輕聲喚道：“大人？”
張知節抬起眼，笑了笑道：“還好你來陪我說了會話，我還沒來得及更衣歇下。”
說著便走到鏡前，不緊不慢地整理衣冠，好心提醒著，“太子殿下駕到，你沒事就待在院子裡，別往前頭去。”
水生連忙點頭應下，輕手輕腳地退了出去，待腳步聲遠去，張知節臉上的笑意漸漸收斂了。
他立在鏡前，望著鏡中那張略顯疲憊的面孔，沉默了片刻，隨即抬手正了正衣領，往至公堂走去。
他到至公堂時，堂內己到了不少人。
眾考官分列兩側，衣冠肅然，不少人髮梢還帶著剛沾過水的潮意，顯然是匆忙收拾了一番。
張知節低眉垂眼，悄然站入佇列前排，約莫一盞茶的工夫，太子帶著兩名貼身侍衛從門外走了進來，堂內眾人連忙行禮。
太子坐定，溫聲表示不必多禮，隨即向田儒詢問本次鄉試的進展情況。
田儒躬身立在側旁，將閱卷、定榜諸事一一稟明。
其餘人垂手而立，並不多話。
鄉試排名己定，太子此刻駕臨，最多不過是提前一日知曉人選，於結果並無影響。
就在此時，一個堂役端著茶盞從側門低頭入內，朝太子座前走去。
張知節袖中的拳頭默默攥緊。
下一瞬，他深吸一口氣，暴喝出聲：“有刺客！護駕！”
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