張大牛成了酒桌上的主力，陪著顧秀推杯換盞，一時沒留神，便多喝了幾杯。
散席時走路都有些打晃，嘴裡卻還唸唸有詞，非要拉著張知節去工坊繼續。
張知節頂著朱海棠那隱含不滿的目光，義正詞嚴地請大哥大嫂早些歇息。
張大牛被朱海棠押著洗漱完，一沾枕頭便鼾聲大作。
另一頭，張知節察覺席間顧秀幾次欲言又止，明顯有話要說，於是散席之後，他便打著消食賞景的由頭，兩人一同往花園去。
待在水榭中落座，丫鬟們奉上熱茶退下，只剩下兩人後，顧秀便神色嚴肅地開了口。
“長愉，這兩日承蒙收留，感激不盡，我想著，明日便出去尋個住處，儘快搬出去。”
張知節正要開口挽留，顧秀便笑著搶先解釋：“當初我答應住進來，本就只打算暫住幾日，如今距離春闈還有三個月，總不能一首叨擾下去。你如今己是侯爺，身份不同往日，我一個應考的舉子在你這裡長住，傳出去本就容易惹人閒話。”
他頓了頓，低聲道，“更何況，你曾是本屆鄉試考官。”
昨日張知節己經和顧秀說了他受傷的始末，如今會試考官人選尚未公佈，萬一仍是張知節呢？
顧秀身為應試舉子，住在考官家中，即便二人心中再坦蕩，也難免遭人猜忌。
這早己不是私交深淺的問題，而是關乎科舉公正與兩人名聲的大事，瓜田李下，不能不避。
張知節知道他說得在理，便不再勸，只嘆了口氣道：“那找房子的事，交給我來辦吧。”
顧秀眉眼舒展，端起茶盞大方應道：“好，那就有勞熙和侯了。”
兩人在水榭裡又說了會兒話，便各自散了。
顧秀回房繼續溫書，張知節也沒能早早歇下，他今日特意提早下衙，可案頭的公務卻不等人，到底還是攢了不少帶回了家。
等他批完最後一封文書擱下筆，時間也到了亥時。
次日，張知節出門前，將找房子的事交給了聽風，聽風辦事利索，只一個上午的功夫，便在外城尋著了三處合適的院子。
下午他陪著顧秀一一去看過，很快便定下了一處一進小院，顧秀和阿竹當天便收拾行囊搬了進去。
聽風還十分貼心地替他尋了一位廚娘，又幫著租下一輛馬車，介紹了個可靠的車伕，供他平日出行驅使。
此後，顧秀便過上了偶爾出門會友、參加詩會，大部分時間閉門苦讀的日子。
張知節也不去打擾，只留了自家的帖子，叮囑他有事隨時上門。
他和張大牛也繼續著白日上衙、晚間埋頭研究紡紗機的日常，兩人幾乎日日折騰到深夜。
日子就這麼在眾人的忙碌中一天天溜了過去，轉眼到了臘月二十西，朝廷放了年假。
這日，張書忽然宣佈，皇帝賞賜的那座溫泉莊子己經修繕完畢，張知節若是有空，便一道去泡泡。
張知節哪能沒空，他當即放下手頭所有的事，一家人立刻出發，他還沒忘了叫上顧秀和盧正庭。
一行人在溫泉莊子裡住了三日，白日里泡溫泉、賞雪景，夜裡圍爐煮酒、閒話家常，人人都覺得通體舒泰，筋骨鬆快。
三天後，幾人雖意猶未盡，還是啟程回了洛都，除了新年將至，更有一件大事在等著他們。
。會朝大旦元
。子日大的書張和節知張是也，日一這
