元宵的熱鬧散盡，次日眾位官員正式復工。
官員們重新換上朝服，各歸其位，沉寂了多日的朝堂又恢復了往日的忙碌。
年假後的第一個早朝，表面看似風平浪靜，可立在殿中的眾臣嘴上奏著公務，目光卻都若有若無地往御座上方瞟。
皇帝神色間那掩不住的疲憊，眼眶下淡淡的青痕，無一不在告訴眾人，太后的病情，己將這位帝王熬得不輕。
雖說皇帝與太后並非親生母子，但滿朝上下，沒有人會懷疑兩人之間的感情。
那些在年假裡蒐羅了同僚諸多不法之事、摩拳擦掌準備參劾的御史們，覷見皇帝的面色，默默將彈劾摺子塞回了袖中，誰也不願在這個節骨眼上觸黴頭。
接下來的數次早朝，各啟奏官員之間難得地默契平和，大多隻報喜不報憂。
即便真有憂事，也無人當朝啟奏，只將摺子遞往通政司，如此一來，所有事看似都有條不紊地進行著。
可暗地裡，整座皇城都繃著一根弦。
文武百官面上不動聲色，私下卻己有人悄悄囑咐家裡人，將太后百年後該備的東西一一備齊。
一時間，洛都各處喪葬鋪子的生意都出奇地好。
然而，這份心照不宣的默契，終究還是被人打破了。
一月末的最後一次早朝上，盧正庭自班列中挺身而出，當堂奏請了刑部近日接獲的三樁案子。
第一樁，子告父。
某縣一名二十歲男子，狀告生父十五年前為謀其母嫁妝，與鄰家寡婦通姦合謀，將母親勒死偽作病故。
彼時年幼的他，偷偷藏下了父親擦拭母親口鼻血沫的中衣，以及那根行兇的腰帶。十五年後，罪證呈於公堂，其父與繼母當堂認罪，依律判絞。
然而，父罪雖定，人倫風波未息。男子狀告生父之舉，雖為母雪冤，在鄉里宗族間卻備受爭議。
族中長老以其“幹名犯義、毀敗人倫”為由，將其出族，並將他家財產盡數收歸族中，本人亦被逐出家鄉。
男子不服，反將族老告上縣衙。事涉人命翻案在前、宗族擅權奪產在後，又牽動各種禮法難題，地方官不敢擅斷，逐級上報。
第二樁，父逼女。
某地一賭徒，早年與妻子和離，女兒歸其撫養。女兒年方十六，他便將其連嫁五家，收取聘禮盡數用於賭債。
每嫁一家，便以“夫家苛待”為由將女兒強接回來，再嫁下一家，如此反覆。
那女子不堪其辱，投繯自盡。死前留下一封絕筆書，字字泣血。
寫明再嫁之舉並非本意，只因囿於“婚姻大事，父母之命”的舊俗，被生父視作貨物，反覆發賣。她不得做主，唯以死明志。
按律，逼死人命當判流刑，當地知縣卻以加害者系親父為由，僅杖十。
其生母遠在異地，聞訊方知女兒苦楚，悲憤之下攜絕筆書上告。
然縣衙以早己定讞為由，推諉不受，那婦人求告無門，只得徒步千里，於府衙門前長跪不起，為女申冤。
第三樁，逼奸。
