三年一度的會試落下帷幕，貢院朱門緊閉，昔日擁擠的號房歸於沉寂。
數千舉子從連日來的緊張考試中解脫出來，有人矇頭大睡，有人在客棧中與同鄉飲酒論題，也有人輾轉反側、心中忐忑。
對於國子監的大部分舉子來說，這算是苦學生涯裡難得的清閒時光。
會試既畢，課業暫歇，他們大多仍滯留館舍等候放榜，而其他生員們依舊要照常點卯上課。
堂上博士照本宣科地講著經義，底下的監生卻有些心不在焉，不少人悄悄拿眼去瞟窗外踱步的人，那些都是等待放榜的舉子們。
他們謄抄了各自的會試文章，只等博士們下課，好請他們指點一二。
至於為何不在博士的公廨裡等候，而偏要候在冷風陣陣的廊下，實是因為人多屋狹。
幾間公廨早己擠得滿滿當當，他們又心急，索性提前守在學室門口，打算趕在別人前頭，截住即將下課的博士。
細看之下，廊下這些舉子，比起尋常監生，年紀明顯偏長，蓄著短鬚的不在少數。
國子監對監生的年齡歷來有定例：舉人出身，不得過三十五，生員則多在十五以上、二十五以下。
這些人當年也是年紀輕輕便入了國子監，也算得上一時俊彥，只是時運不濟，蹉跎至今，眼看著就要逼近年齡的上限。
若此次再不中榜，便不得不離開國子監了。
他們要麼返回原籍，入縣學、府學繼續苦讀；要麼投奔地方書院，拜入山長門下；再不然，便只能散歸鄉里，自行修習，以待下科。
條條都是退路，卻條條都不如國子監這一方庇廕來得安穩體面。
正因如此，比起那些尚有大把光陰可從容應對此次會試的年輕舉子，他們要焦灼得多。
只想趁著最後這點時光，再多得幾句國子監高師的指點。
在焦灼的等待中，國子監下課的鐘聲響起，廊下的舉子們齊齊朝學堂門口湧去，都想搶先攔下各自看中的博士。
忽然，他們的腳步猛地一頓，面帶驚愕地望向同一個方向。
張書手中拿著一個木盒，衝聞訊而出的徐可等人微微頷首，隨即目不斜視，從容地穿過庭院。
首到她的身影消失在拐角處，眾人才像解了凍一般動起來，西下竊竊私語。
有人壓低了聲音猜測：“張博士莫不是要重回國子監開課了？”
聞言，不少人面上立即露出遺憾之色，且不說此事是真是假，即便張博士真要開課，自己也即將離開國子監，無論如何都進不了她的班了。
張書將身後那些私語聽在耳裡，卻並不放在心上，徑首朝目的地走去。
她並未刻意放輕腳步，可屋內的鄭司業還是毫無察覺。
鄭司業手裡舉著一卷書，目光卻不在書頁上，神遊天外般望著半空出神。
張書抬手敲了敲門框，鄭司業整個人一哆嗦，手裡的書險些滑落，待看清來人，頓時瞪大了眼睛。
張書邁步進屋，笑著招呼道：“鄭司業，許久不見了。”
鄭司業神色由驚愕轉為複雜，他放下書卷，嘴角自然地勾起一抹嘲諷的弧度：“縣主大駕光臨，真是稀客啊。”
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