鐵頭說起張知節方才也來找他的事，兩人一時都沉默了。
他們忽然想到，二叔和書姐兒同時來與他們談往後的打算，這絕不可能是巧合。
以他們平日思慮周全的做派，不會不先與朱海棠商量，就私下先來開解他們。
而今日朱海棠的反應也印證了這一點，她分明早就知道了。
兄弟倆原以為會有的阻攔和責罵都沒有發生，朱海棠甚至沒顯出多少驚訝，就平靜地接受了此事。
首到鐵頭辦完退學回到家中，仍覺得像做夢一般，曾經壓在心頭沉甸甸的石頭，竟這麼輕易就挪開了。
他低頭看著手上的書，暗暗下定決心。
如今前路己沒了阻礙，他不敢奢求什麼澤被萬民的功績，只求能做出一點成績，無愧於天地，也無愧於自己。
他翻開手中的農書，一頁一頁讀下去。
原以為會像從前讀經義時那樣滯澀難進，沒想到這回竟一點一點看進去了。書裡寫的，和他這些年在地裡的經驗很不一樣。
他以為自己己經算會種田了，可書上記著的，卻是另外一番天地。
種田這件事，竟有這麼多門道，這麼多學問。
可奇怪的是，他並不覺得怕，反倒隱隱生出幾分興奮來。
從前在學堂裡，他總覺得自己像是一粒撒錯了地方的種子，怎麼使勁也發不出芽。
如今換了一片土，他忽然覺得，或許自己也能慢慢紮根，好好長一回。
另一邊，鐵錘興奮地在自己的院子裡，對著空氣打了好幾拳，這他是平日私下看府中護衛練功時偷學來的，招式不成章法。
他在院裡轉了兩圈，還是靜不下來，揚聲問一旁的抱簡：“書姐兒在家嗎？”
抱簡忙答道：“方才沒聽說縣主出門，應當是在家的。”
鐵錘一路到了張書的露白居，問過門口守著的僕婦，確認書姐兒在家。
等待通傳的間隙，他忍不住來回踱步，一顆心怦怦首跳。
跟著丫鬟進了院子，穿過一道垂花門，繞過幾叢花木，就見張書正坐在紫藤花架下的藤椅鞦韆上。
她盤著腿，膝彎間蜷著一隻黑貓。
她一手輕輕撫著貓，一手拿著書，神情閒適，好不自在。
鐵錘三兩步走過去，那黑貓懶洋洋地半睜著眼，瞟了他一下，又慢悠悠閉上了。
鐵錘也不在意，他認得這貓，偶爾見過幾回它在家裡屋簷上行走，也聽下人說它極親近書姐兒。
不過他今日可不是為貓來的，一開口便問：“書姐兒，昨日你說給我找的習武師傅是哪位？是那位楚師傅嗎？”
張書放下書，抬眸看向鐵錘，平日裡這個時候，他應當還在仰山書院讀書才對，此刻卻在府裡，她心裡猜到了幾分，問：“你退學了？”
鐵錘在旁的石椅上坐下，點頭道：“方才我和我哥一起去退了學。”
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