號角聲像鈍刀子割耳朵，從北境的風裡鑽過來。老鬼和蘇媚的臉瞬間沉了——這是黑石部的集結號，援軍來了。連空氣都凝得像塊冰，一捏就碎。
流民裡有人腿軟，孩子的哭聲像針一樣扎人。老鬼掃了眼西周：山谷兩側是陡壁，被堵在這裡就是死路一條。
“加快腳步！進山谷！前面有接應點！”老鬼嗓子壓得像石頭，手指指向山谷深處，“晚了就全完了！”
蘇媚走在隊伍後面，聲音軟但穩，像冬天裡的炭火：“跟著走，別回頭！江南那邊有飯吃，有地方住！”有人偷偷抹了把淚，跟著往前走。
剛到谷口，馬蹄聲像炸雷從屁股後面追過來。黑石部的呼喝聲裹著風，像狼群圍過來：“站住！把流民留下！”
“不好！他們追上來了！”影閣的人嗓子都劈了，手裡的刀瞬間拔出來。
老鬼臉沉得像鍋底，掃了眼谷口的陡壁：“蘇媚，帶流民進去！我在這兒擋著！”
“不行！你一個人扛不住黑石部的鐵騎！”蘇媚攥著劍的手都白了，眼睛紅得像兔子。
“聽我的！”老鬼聲音像冰碴子砸過來，“影閣不能在這兒折光！流民是活證據，你必須帶他們出去！”
蘇媚嘴唇咬出血印，最後狠狠點頭：“你等著我！一定要活著見我！”說完帶著流民往山谷裡衝，背影繃得像張弓。
老鬼轉身面對黑石部的鐵騎，眼睛裡沒有一點波瀾，像結冰的湖。他摸出訊號彈擦燃，綠瑩瑩的光劃破天——這是給接應點的最後通牒。
黑石部的兵看到訊號彈，馬跑得更快了，蹄子濺起的泥點子都帶著殺氣。他們不知道，老鬼早就在谷口埋了炸藥——這是給他們準備的“見面禮”。
鐵騎剛衝進谷口，老鬼猛地拽動繩索。兩側山壁上的石頭像下雨一樣砸下來，把路堵得嚴嚴實實。影閣的人從暗處跳出來，箭矢像密雨一樣射過去，慘叫聲瞬間炸響。
黑石部的兵很快穩住陣腳，開始往谷里衝。老鬼像只豹子穿梭在敵群裡，短刃翻飛，但胳膊還是捱了一刀，血順著袖口往下滴——他知道，自己撐不了多久了。
京城的審訊室裡，蕭煜坐在主位上，手裡攥著馮威的血書，“太子通敵”西個字像燒紅的針，扎得他手心疼。衛凜跪在地上，頭埋得像鴕鳥。
“衛凜，你他媽說不說？”蕭煜聲音裡裹著冰，連空氣都凍住了。
衛凜聲音抖得像篩子：“戰王……我是被逼的……太子他……”話沒說完就被蕭煜的眼神嚇住了。
突然，侍衛撞開門衝進來，臉白得像紙：“戰王！北境急報！馮威將軍戰死！三城……三城都沒了！”
滿屋子的人都僵了，連呼吸都停了。蕭煜猛地站起來，手裡的茶盞“咔嚓”碎了，茶水混著血從指縫往下滴——他攥得太用力，指甲扎破了手心。
“你再說一遍？”蕭煜嗓子裡像藏著頭豹子，眼睛紅得嚇人。
侍衛腿軟得差點跪下，聲音抖得不成樣子：“馮威將軍戰死……三城淪陷……”
蕭煜的手指攥得關節發白，眼睛裡像燒著兩把火，卻又硬生生壓下去——他不能亂，北境還等著他去救。
“點兵五萬！立刻北上！”蕭煜聲音像砸在冰面上的鐵，“給馮威那老東西報仇！”
剛要走，心口猛地一抽，像被人攥住了。他回頭盯著侍衛：“影閣呢？沈青瑤呢？她怎麼樣了？”
侍衛頭搖得像撥浪鼓：“沒……沒別的訊息了……”
蕭煜心裡的不安像潮水漫上來。江南同舟的漣漪、京城雨夜的燈火，那些和沈青瑤相處的片段在腦海裡炸開——他不敢往下想，怕聽到最壞的結果。
“備馬！去見皇上！”蕭煜聲音沉得像塊鐵。他必須拿到兵符，必須去北境——青瑤到底怎麼樣了？他要親自問清楚。
