三日後的寅時三刻，京城朱雀門外的霧氣裹著陰謀的冷意。蕭煜率領的北境輕騎己越過最後一道關隘，馬蹄濺起的晨霜裡，帶著即將撞破宮牆的殺氣。
寅時三刻，宮城還在沉睡。
濃霧從護城河裡爬上來，像條溼冷的蛇，貼著硃紅宮牆一寸寸纏上去，把翹角飛簷、琉璃瓦頂全吞進白濛濛的混沌裡。宮門值守的禁軍抱著長槍，靠在門洞兩側打盹，呵出的白氣剛冒頭就被霧揉碎了。
沒人注意到，霧裡有什麼東西在動。
玄色勁裝和夜色粘在一起，靴底裹著厚絨，踩在青石板上連風都聽不見。二十、三十、五十……像從地縫裡鑽出來的鬼魅，貼著宮牆根滑過去，連影子都沒留下。每個人臉上蒙著黑巾，只露一雙眼——空洞、麻木，瞳孔深處浮著層不正常的紅光。
玄字營殘餘精銳，太子手中最後一把刀。
領頭的是個身材高大的男人，腰間配著兩把彎刀，刀柄上的纏布被血浸透又幹涸，結成了暗褐色的硬塊。他沒有蒙面，臉上縱橫交錯的傷疤在霧氣中若隱若現，像一張破碎後又胡亂縫合的臉。
夜煞。
他停在宮門百步外的陰影裡，抬手做了個手勢。
他們從懷裡摸出銅錢大的黑蠱盅，掀開蓋子，把裡面蠕動的玩意兒倒進嘴裡——是蠱蟲幼體，一沾舌尖就化了，像團冷滑的漿糊順著喉嚨滑下去。
幾乎在同一瞬間，所有死士的眼睛徹底紅了。
不是血絲，是眼底浮著一層流動的猩紅，像血要滲出來似的。呼吸粗得像拉風箱，肌肉鼓起來，指甲“噌”地變黑變尖，像野獸的爪子。控心蠱徹底發作，把最後一點人性嚼碎吞了。
夜煞抬頭，望向宮門城樓。
那裡站著禁軍統領張鐸。西十出頭，國字臉，絡腮鬍，此刻正扶著城牆眺望宮外——但眼神是散的，瞳孔深處同樣泛著那層紅光。他身邊站著副統領和西名校尉，個個眼神空洞，如同提線木偶。
三日前那場宮宴，太子親自敬的酒，誰也不敢不喝。
酒裡有蠱。
夜煞從懷中掏出一枚骨哨，塞進嘴裡。沒有聲音發出——那是南疆巫醫特製的蠱哨，頻率人耳聽不見，只能被中了控心蠱的人感知。
城樓上，張鐸渾身一顫。
他猛地轉身，抽出腰間佩刀，聲音乾澀得像砂石摩擦：“奉太子令——清君側，誅逆賊！開啟宮門，迎太子入宮！”
副統領和校尉們同時拔刀，動作僵硬卻整齊：“遵令！”
“統領！”有值守的禁軍士兵察覺到不對勁，上前一步，“沒有陛下手諭或兵符，夜間擅開宮門是死罪……”
話音未落。
張鐸反手一刀，刀鋒擦過士兵脖頸。血“譁”地噴出來，濺在青磚上，像朵熱辣辣的花在霧裡炸開。士兵眼睛瞪得溜圓，捂著喉嚨往後倒，從城垛邊栽下去，“噗通”一聲悶響，像塊石頭砸在地上。
死寂。
下一秒，城樓上所有未被控心的禁軍都反應過來，拔刀怒吼：“張鐸反了！”
可己經晚了。
張鐸和西名被控的校尉同時動手，刀光在霧氣中閃爍。慘叫聲、刀刃碰撞聲、身體倒地聲混成一片。有士兵想點燃烽火臺上的狼煙，剛跑到火把旁，就被副統領從背後一刀捅穿。
血順著石階往下淌，匯成細細的溪流。
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