三日後，宮城的血腥味漸漸散去，昏迷多日的老皇帝終於甦醒。他雖面色蒼白如紙，卻執意撐著病體臨朝，要親自處理這場宮變後的朝堂事宜。
金鑾殿的高窗漏進幾縷晨曦，落在光可鑑人的漢白玉地磚上，漾開一片肅穆的金光，連殿角的銅鶴都鍍上了暖融融的邊。
謝清顏立在殿中央，淡藍襦裙的銀線暗紋隨呼吸輕輕流轉，襯得眉眼間的英氣如出鞘的劍。掌心的錦緞奏摺沉甸甸的，封皮上的火漆還帶著昨夜趕製時的餘溫——那是江南二十世家的族印層層疊壓的分量，每一枚都浸著商路的風霜與百姓的期盼。
滿朝文武分立丹陛兩側，目光像細密的網——有文官的審視，武將的好奇，更有太子黨殘餘的敵意，全纏在這位江南謝家嫡女身上。龍椅上的老皇帝面色帶著病後的蒼白，唇上卻抿出一道堅毅的線，眼神清明如秋水，正微微前傾身，將所有注意力都投在殿下的女子身上。
“臣女江南謝氏清顏，叩見陛下。”
謝清顏的聲音清亮如玉石相擊，跪拜的動作行雲流水，既有世家千金的端莊，又帶著商賈之女的利落——那是常年走南闖北練出的爽利勁兒。抬頭時，她的目光飛快掃過殿側：沈青瑤的黑色官服在武將佇列末端像一株沉默的松，朝她微微頷首；林念安的素服在文官堆裡格外扎眼，少年的眼神亮得像星，全是鼓勵。
“平身。”老皇帝的聲音還有些沙啞，卻己透著威儀，“謝家女，你手中所呈何物？”
謝清顏站起身，雙手將奏摺高舉過頭：“啟稟陛下，此乃江南二十世家聯名奏摺，懇請朝廷為影閣正名，並擢升其為‘大靖暗衛總署’，以護國安民。”
話音未落，殿內己起騷動。
“荒唐！”戶部右侍郎蘇明德——蘇婉柔的堂叔，此刻面色鐵青地跨出一步，“影閣乃江湖組織，豈可納入朝廷體系？謝家女，你莫不是受了某些人的蠱惑，在此妖言惑眾？”
謝清顏神色未動，只將奏摺又舉高半寸，聲音裡添了幾分凜然：“蘇大人此言差矣。影閣起於江湖，卻從未行江湖事——北境馳援時，暗衛們頂著暴雪送糧草；宮變救駕時，沈閣主身中三箭仍護著幼主；破解巫蠱時，機關堂的先生們三天三夜沒閤眼；護衛幼主時，影閣的人連飯都不敢離幼主三步。這些事，哪一樁不是功在社稷？若這樣的忠義之師不能正名，豈非要寒了天下志士的心？”
“功績？”太子黨殘餘、禮部郎中劉文謙冷笑一聲，“謝姑娘說的倒是好聽，可誰知道這些所謂‘功績’是不是自導自演？影閣閣主沈青瑤曾是戰王府棄妃，後又與戰王牽扯不清，這其中有沒有私相授受、借勢攬權的嫌疑，還未可知呢！”
這話說得誅心，殿內氣氛驟然緊繃。
沈青瑤立在佇列裡，黑色官服的袖口下，手指悄悄攥成了拳，指節泛白。面上卻依舊平靜，像一潭深不見底的水。她能感覺到蕭煜的目光——那道來自武將前列的視線，帶著灼熱的擔憂，銀甲上還沾著北境的塵土，斷臂處的繃帶滲著淡淡的紅，他那隻完好的手死死按在劍柄上，指節繃得像要裂開。
就在此時，謝清顏忽然笑了。
那笑聲輕得像簷角的風鈴，卻帶著江南女子特有的清泠，像一把冰錐扎進殿內的僵持裡。她從寬袖中摸出另一卷冊子——封面是普通的藍布，紙頁邊緣磨得發毛泛黃，一看就是常年翻閱的舊物。
“劉大人既提‘私相授受’，那臣女便讓諸位瞧瞧，什麼才是真正的‘私’。”謝清顏“嘩啦”展開賬本，聲音陡然轉冷，像淬了冰的刀：“這是去歲江南鹽稅賬冊的副本——正本三日前己由影閣暗衛遞到刑部。賬上寫得明白：應收一百二十萬兩，實收九十八萬兩，差了二十二萬。這二十二萬裡，十八萬經層層盤剝，最後進了京城某位大人的私庫。”
她抬起眼，目光如刀般刺向劉文謙：“而經手此款的中間人，正是劉大人您的妻弟，蘇州鹽商趙有財。需不需要臣女現在唸一念，趙有財每月送往您府上的‘節禮’明細？”
劉文謙臉色霎時慘白如紙，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不出來。
謝清顏不再看他，轉身面向龍椅，聲音重新亮起來，像春日的驚雷：“陛下，臣女今日帶這奏摺來，不是一時興起。去歲黑石部打北境，江南商路斷了，影閣暗衛們晝伏夜出護商隊，把糧食布匹送到流民手裡；今歲春澇，江堤要塌，機關堂石磯先生三天三夜沒閤眼，擬出加固的法子，影閣暗衛跟著扛沙袋，救了三縣的百姓；兩個月前太子巫蠱案，江南蠱毒漫開——”
她每說一句，便向前走一步，聲音也越來越激昂：
“這些事，江南的百姓刻在心裡，世家的老爺們也看在眼裡！影閣做事，有規矩、有底線、有功績，更有一顆實打實的護國護民之心！這樣的組織，憑啥不能正名？憑啥不能進朝廷，名正言順地為大靖做事？”
說著，她“嘩啦”一聲展開那捲聯名奏摺。
錦緞內頁上，二十枚硃紅印章像燒紅的烙鐵，赫然在目——有百年世家的族徽，有商賈大家的商印，還有幾位致仕老臣的私章。印章排得整整齊齊，墨跡還帶著點潮意，在晨曦下卻壓得人喘不過氣，那是江南二十家的信任與分量。
“江南謝家、揚州陳家、蘇州陸家、金陵王氏……”謝清顏一字一句念出世家名號，每念一個，殿內便靜一分，“二十世家聯名請願：影閣功在社稷，當立總署，以安民心，以固國本！”
最後一個字落下時，金鑾殿內鴉雀無聲。
老皇帝緩緩從龍椅上站起，身旁的內侍要攙扶，卻被他擺手止住。他一步步走下玉階，腳步雖有些虛浮，脊背卻挺得筆首。行至謝清顏面前時，他伸手接過那捲奏摺。
錦緞在掌心摩挲，印章的凸起紋路清晰可觸。
。疼發睛眼他得刺，字的紅燒個西像上紙在刻此，深得刻字個西”秋千烈忠“，印舊的府王安靖是章印枚一後最——了住頓目的帝皇老，時頁末到翻
。上安念林在落，清謝過越目，頭起抬帝皇老
。年的歲七六十個像不本得靜沉，兒勁韌子一著藏卻，泉的澗山像得清——睛眼雙那是其尤，的來出刻子模個一像王安靖和眼眉的他。來下掉淚眼讓不著咬死死卻，子兔像得紅眶眼，竹青的後雨像得桿腰，服素著穿年
”？的蓋你是，印枚這“，發些有音聲，口開然忽帝皇老”。安念“
”。頭點會也定肯，靈有天在是要親父，想臣。頭來啥出管不，姓百著守，靖大著護——的完幹沒卻幹想子輩這親父是就，事的做閣影。上膀肩扛家國把要的兵當，裡坎心揣姓百把要的做，說總前生親父。的蓋手親臣是，下陛回“：頭磕下跪地”咚“，列佇出走安念林
。擔重斤千的上樑脊在了下卸是像，氣濁口一出吐長長，伏起微微腔，睛眼上閉帝皇老
。上案在放重重摺奏將，定坐上椅龍在，階玉回走轉他。斷決是滿己中眼，時眼睜再
”。旨擬“
。了住凝都氣空的殿得震，過滾雷悶像，上地磚金在砸字個兩
