沒有人後退。
沈青瑤看著這一幕，眼眶微微發熱。她深吸一口氣，將令牌重重插進臺基上預留的卡槽——
“鏗！”
玄鐵令牌嵌入黑巖，發出一聲清脆的金屬撞擊聲。
“抬酒！”沈青瑤喝道。
臺下八個暗衛抬著西口半人高的粗陶酒罈上來，壇口扎著紅布。墨影上前“唰”地抽出短刃，紅布應聲而裂，一股醇厚的酒香“嗡”地散開，飄得滿校場都是。
那是江南謝家送的陳年花雕，醇厚甘冽。
石磯從懷中取出一包藥粉，撒入酒中——那是藥王谷特製的“醒神散”，沒毒，但喝了能讓人腦子清醒，記住今天的誓言。
“取碗！”沈青瑤再喝。
三千隻陶碗分發下去，每人一隻。碗是粗坯燒製，未上釉，握在手中粗糙而實在。
沈青瑤接過老鬼遞來的碗，率先走到酒罈邊。墨影執勺，為她舀了滿滿一碗酒。琥珀色的酒液在粗陶碗中晃盪，映出她肅穆的面容。
她抬起左手，右手“噌”地抽出腰間的青冥短刃，三寸刃身閃著寒光。刀鋒輕輕劃過食指，鮮血“滴答”掉進酒碗裡，像一串小紅珠子。
血珠在酒液中暈開，如綻放的紅梅。
“我沈青瑤，以總署都統的名義發誓——”她端著酒碗，聲音像銅鐘撞在石頭上，震得人耳朵發麻，“這輩子鐵定守好暗衛三規，忠於大靖，護著百姓！要是違了誓，天打雷劈，人神共棄！”
說完，仰頭將血酒一飲而盡。
酒液辛辣，順著喉嚨燒下去，燙得心口發熱。
臺下，墨影第二個上前。她割破手指時動作乾脆利落，鮮血滴入碗中，眼神堅定：“我，墨影，死跟著都統，守好三規，絕不反悔！”
石磯第三個——這個沉默的機關師割手指的時候皺了下眉，卻還是毫不猶豫地把血滴進酒裡：“石磯在這兒發誓，這輩子只給總署做東西，只護該護的人。”
老鬼第西個，蘇媚第五個……西堂堂主依次歃血。
接著是佇列前方的暗衛小統領，再是普通暗衛。三千人，一個接一個，割指，滴血，飲酒，誓言。校場上空迴盪著三千個聲音，匯成一片莊嚴肅穆的洪流：
“誓死恪守三規！”
“忠於大靖，護佑百姓！”
“若違此誓，天地共誅！”
血酒喝完，空碗“啪”地往地上一摔——這是老鬼出的主意，說要破釜沉舟，斷了後路。陶碗碎聲“噼裡啪啦”響成一片，脆生生的，帶著股子決絕勁兒，沒一會兒高臺前就鋪了一層白花花的碎瓷片。
當最後一名暗衛飲盡血酒，摔碎陶碗時，己是午時。
秋陽高懸，把校場照得一片亮堂。三千暗衛肅立，每個人臉上都帶著血誓後的嚴肅，眼裡卻亮得很——那是找到歸宿、有了方向的光。
沈青瑤站在高臺上，看著臺下的三千雙眼睛，緩緩拔出插在臺基上的玄鐵令牌。
她將令牌高舉過頭，用盡全身力氣，一字一頓道：
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