卯時三刻的金鑾殿，晨光還未完全驅散青石地面上的寒意。
百官按品肅立，緋袍烏紗在微明的光線裡連成一片暗沉的海，唯有玉階前的丹陛下留出一片空地。那裡沒有鋪紅毯，只擺著三張檀木長案，案上依次陳列著三樣東西，每樣都用素白錦緞託底，在天光下泛著不容置疑的冷光。
老皇帝今日沒有坐龍椅。
他站在丹陛最上頭，穿一身明黃朝服，沒披大氅，背挺得像根被風雪壓了多年卻沒彎的老松。臉白得像紙，眼窩凹進去，但眼睛亮得嚇人，掃過殿下百官時，像刀刮似的，沒人敢抬頭看。
“帶上來。”
三個字，嘶啞，卻沉得像鐵錘砸地。
殿門外，鐐銬聲沉得像悶鼓，由遠及近。八個御前侍衛押著三個人進來——廢太子蕭景淵走最前，穿粗布囚衣，頭髮亂得像草，光腳，腳踝被鐐銬磨得血肉模糊，每走一步都在青石板上留下暗紅的印子。後面跟著衛凜和李嬤嬤，也穿囚服，手腳都銬著，頭低得快埋到胸口，不敢看周圍。
金鑾殿裡靜得能聽見針掉地上的聲音。
數百道目光釘在這三人身上，有憎惡，有恐懼，有憐憫，更多的是一種近乎麻木的審視——今日之後，這朝堂上許多人的命運，都將隨著這三人的結局而塵埃落定。
老皇帝走下丹陛，腳步沉得像灌了鉛，靴底蹭過金磚的聲響，在死寂裡扎得人心尖發顫。他走到第一張長案前，停住。
案上託著的是衛凜的血墨手札。
老皇帝伸手，指尖懸在攤開的那一頁上，沒有觸碰，只問：“衛凜，這上面的字，可是你親筆？”
衛凜抬起頭，臉上沒有血色，嘴唇乾裂起皮，但眼神卻異常平靜：“是罪臣親筆。”
老皇帝一字一句念出來，聲音不高，卻像冰錐子扎進每個人的骨頭縫裡：“‘活人三名’——是誰？”
衛凜沉默片刻，報出三個名字：“王石頭，西城丐幫頭目，西十二歲；李秀娘，東市豆腐坊寡婦，三十八歲；還有一個……不知名，是南邊逃荒來的流民，看身形約莫十五六歲，左腿有舊傷。”
“他們怎麼死的？”
“試蠱沒成，蠱蟲反咬，從肚子裡往外吃，疼了三個時辰才嚥氣。”
老皇帝閉了閉眼，再睜開時，眼中那點殘存的溫度徹底消失了。他看向蕭景淵：“太子，這些人命，你認嗎？”
蕭景淵猛地抬頭，眼中佈滿血絲，嘶聲道：“父皇！兒臣是被逼的！是巫蠱！是那蠱蟲控制了兒臣的心智！兒臣身不由己——”
“住口！”老皇帝猛地吼出聲，震得殿樑上的灰簌簌往下掉，“巫蠱控制心智？那勾結黑石部割讓北境三城，也是蠱蟲逼你的？屠殺南疆三百七十一口，也是蠱蟲舉的刀？！”
他走到第二張長案前。案上是那面特製的琉璃板，板下壓著太后的鳳印密信，旁邊擺著真正的鳳印。他拿起鳳印，重重拍在密信的蠟封旁——
紋路嚴絲合縫。
“這鳳印，”老皇帝盯著蕭景淵，一字一句，“是你母后親手蓋的。‘除靖安王，永絕後患’——這八個字，是她親筆。蕭景淵，你要不要也說說，是蠱蟲握著她的手寫的？！”
蕭景淵張著嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，卻一個字也吐不出來。
老皇帝不再看他，轉向第三張長案。案上是那份從黑石部營帳搜出的密約，羊皮紙焦黑，但字跡清晰如刀刻。他拿起旁邊那枚白玉螭紐小印，印文“景瑜清玩”在晨光下溫潤生輝。
“這枚印是朕賞景瑜十三歲生辰的！他拿這印蓋在割地密約上！蕭景淵你說——這也是蠱蟲逼的？！”老皇帝聲音突然拔高，帶著要碎了似的悲憤。
殿內一片死寂。
只有蕭景淵粗重如風箱的喘息聲，和鐐銬隨著他身體顫抖發出的細碎叮噹。
。現畢毫纖得照，苦痛的底見不深及以、容病、憊疲的臉滿那將，上臉他在照，來進窗高側東從晨。百向面，轉，前陛丹回走帝皇老
”。人送手拱業基宗祖將要，印的賞朕著蓋，子兒個一另的朕。良忠陷構，人殺信，后太朝當，后皇的朕。土國讓割，敵外結勾，民平殺屠，蠱試人活用，子太朝當，子兒的朕。了見聽都，了見看都們你“，晰清常異卻，啞嘶音聲，口開他”。卿位諸“
：來出嘔裡腑肺從像都字個一每，頓了頓他
”。賬混得當親父個這，囊窩得當帝皇個這朕“
”！啊過之下陛非，罪之妃子逆皆此“，橫縱淚老，列出巍巍老閣張輔首”——下陛“
”。瘋會就，癮上會就，口一過嘗，毒是力權，了忘朕。去裡哪到壞會不總，親至脈為以總，們他縱太，們他信太朕。過的朕是“，淚的濁渾層一起浮中眼，頭搖帝皇老”。不“
