午時三刻的殿前廣場，日頭毒得能把人烤化。
青石板被曬得發白，熱氣蒸騰，扭曲了遠處宮牆的輪廓。廣場中央臨時搭起一座三尺高的木臺，檯面鋪著新伐的松木板，散發著青澀的樹脂氣味。臺上釘著一根碗口粗的木樁，樁上綁著個蓬頭垢面的死囚——是刑部提來的江洋大盜，己判斬立決。臨死前被灌了特製麻藥，此刻眼神空洞，口水順著嘴角淌下，像尊尚有氣息的泥胎，連眼珠子都不會轉了。
木臺西周，御林軍持戟肅立，圍成一個方圓五十步的鐵桶陣。甲冑在烈日下反射著刺目的白光，汗珠從鐵盔下緣滲出，順著脖頸滑進衣領，但沒人敢動一下。
老皇帝坐在木臺正北的華蓋下，身上那件明黃龍袍被汗水浸溼了肩背，緊貼在消瘦的脊骨上。他沒戴冠，頭髮只用根簡單的玉簪束著，臉色比昨日金鑾殿上更顯灰敗，死氣像蛛絲般纏在臉上，唯有雙眼仍死死鎖著木臺，像兩簇將熄未熄的殘火。
沈青瑤站在華蓋陰影的邊緣，一身玄衣，肩上暗銀紋的斗篷在熱風裡紋絲不動。她沒看臺上，目光落在遠處宮門方向——那裡，巫醫首領正被兩名影衛押著，一步步走來。
巫醫首領赤著腳，每一步都踩得穩穩當當——彷彿腳下不是滾燙的青石板，而是南疆寨子裡熟悉的泥土地。
腳底的厚繭磨得發亮，踩在滾燙的青石板上，發出皮革蹭過烙鐵似的細微聲響。他腳踝上戴著的鐵鐐比尋常鐐銬粗一圈，每一環都有嬰兒手腕粗細，拖行時在石板上刮出刺耳的白痕。身上那件南疆部族的彩繡短褂破爛不堪，露出下面乾瘦的胸膛，滿是鞭痕和燙傷，像塊揉皺的破布。
但他走得很穩。
頭顱始終昂著，臉上靛藍與赭紅的圖騰在烈日下豔得刺眼，像刻在皮肉上的古老咒文，透著股猙獰的邪氣。頭髮編成的細辮綴滿骨片和獸牙，隨著步伐輕輕碰撞，發出清脆的叮噹聲，竟像招魂鈴般瘮人。
行至木臺前十步，影衛停步，巫醫首領卻未停。
他拖著沉重的鐐銬，一步一步，走到木臺下，仰頭看向華蓋下的老皇帝，用生硬的中原官話嘶聲道：
“草民巖桑，南疆黑石部附屬‘青藤寨’巫醫首領，參見大靖皇帝陛下。”
聲音沙啞得像砂紙蹭過鏽鐵，每一個字都颳得人耳朵疼。
老皇帝微微抬手：“免禮。你說有證要呈，有冤要訴——朕準了。但若有一字虛言，朕便讓你和臺上那賊子，一同受刑。”
巖桑咧嘴笑了，露出被檳榔染得黑紅的牙齒：“草民這條命，早在五年前就該沒了。能活到今天，站在這裡，己是賺了。”
他轉過身，看向木樁上綁著的死囚，眼神驟然變得複雜起來：有對蠱毒的痛恨，有對死囚的悲哀，更有種近乎麻木的憐憫——憐憫他成了別人手中的傀儡，連死都不能自主。
“陛下請看。”他抬起戴著鐐銬的手，指向死囚，“此人，便是被‘控心蠱’完全操控後的模樣。”
他從懷裡摸出枚骨笛，笛身白得瘮人，是用人指骨磨製而成，笛孔邊緣還留著暗紅的陳舊血痕，像未乾的淚痕。他將骨笛湊到唇邊——
第一個音節吹出。
尖銳、短促，像毒蛇吐信。
木樁上的死囚猛地一顫，像被雷劈中似的！
原本空洞的眼瞳驟然泛起妖異的紅光，脖頸青筋根根暴起，像要掙破皮膚，整個人瘋狂扭動起來。綁在身上的麻繩深深勒進皮肉，鮮血瞬間滲出來，但他彷彿感覺不到痛，只是拼命掙扎，喉嚨裡發出野獸般的嗬嗬低吼。
臺下的御林軍們下意識握緊了戟杆。
第二個音節。
死囚的掙扎驟然停止。他抬起頭，目光僵首地望向臺下一名御林軍士兵——那士兵年輕，不過二十出頭，被這血紅的眼睛盯著，臉色瞬間煞白，握著戟的手開始發抖。
巖桑吹出第三個音節。
死囚張開嘴，發出一聲非人的嘶吼，竟然硬生生掙斷了拇指粗的麻繩！他像一頭失控的野獸，拖著半截斷繩，朝著那名年輕士兵猛撲過去！
“護駕——！”
。起西聲呼驚
。快更瑤青沈但
。敵仇的天戴共不他是那彿彷，兵士名那著盯死死神眼，著嗬嗬裡，出裂崩裡石進摳甲指，爬前往殘著拖，板石青的燙滾著手雙用在還卻，地在倒撲，聲一慘囚死。膝左囚死進釘地”噗“，去而空破鏢冥青枚一，彈一指屈只，挪沒都子連
。笛骨下放桑巖
。的般咽嗚出發裡嚨，麼什了生髮白明不乎似，雙的漓淋鮮己自著看頭低他。然茫的空復恢，去褪漸漸紅的中眼，去下癱刻立囚死
。寂死場全
。息的箱風如重囚死和，聲滋滋的板石青烤炙日烈有只
：響悶聲一出發，上板石的燙滾在磕重重頭額，來下跪聲一通撲，帝皇老對面次再，轉桑巖
”！個一殺，面的我著當天每——裡子籠鐵在關全，手獵的壯最個七十裡寨有還，卡巖子獨我把就他，肯不我。卵蟲的’蠱心控‘出我要，疆南到闖人派子太，前年五！下陛“
：抖始開音聲的他
”。去出說事這把我准不，我著盯，質人做邊在子兒我留要，說他。放沒他……卡巖但。卵蟲了走拿，金黃箱一我給扔他。給意願說，他求，了下跪我，時個三十第到殺“
。頭木碎要像得白泛節指，手扶椅龍攥地猛手的帝皇老
