“那是……”他深吸一口氣，“那是不得己。”
他從懷中取出另一件東西——是一卷泛黃的紙，邊緣己經磨損，紙上密密麻麻寫滿了字。他把紙展開，推到沈青瑤面前。
“這是那晚前半個時辰收到的密報。”他聲音發顫，指尖劃過泛黃的紙頁，“太子己經攥住了你是靖安王舊部的鐵證，打算第二天早朝就掀出來。一旦揭發，你就是欽犯，按律凌遲都不為過，我就算拼了王爺的爵位也保不住你。更糟的是……他還查到林念安藏在王府。”
沈青瑤的目光落在紙上。字跡潦草，顯然是倉促間寫成，但內容清晰——列出了她當年在青冥閣的編號，列出了她和靖安王的關係，列出了林念安可能藏匿的地點。最後一行字寫得特別重：“明日早朝，必誅此女，以絕後患。”
“所以你必須‘死’。”蕭煜的聲音低得像耳語，“只有你‘死’了，太子才會放鬆警惕，才會暫時擱置追查。也只有你‘死’了，我才能名正言順地封鎖城門，實則放你和林念安出城。”
他的手指撫過紙上那些字，像在撫摸一道永遠無法癒合的傷疤：“那三十鞭……我每一下都收著力，避開了心肺要害。冰湖的冰是我讓墨影提前鑿的薄口，剛好能讓你墜下去又不至於立刻凍僵；湖底的接應是跟了我十年的影衛；替身的屍體……我找了三天，才尋到個身形與你相似的死囚……”
他說不下去了，只是看著沈青瑤，眼中滿是痛苦與懇求：“青瑤，我知道那夜你受了多少苦，我知道那鞭子打在身上有多疼，我知道冰湖的水有多冷。但我沒有別的選擇。如果我不這麼做，第二天你就會死，林念安會死，靖安王案永遠翻不了，太子會繼續禍害大靖……我只能選一條，讓你活下來的路。”
沈青瑤盯著那張密報，盯著蕭煜痛苦的側臉，心臟像要撞破胸腔——那些年的委屈、怨恨、不解，此刻都有了答案，可答案在手，釋懷卻沒那麼容易。
傷口結痂了，疤痕卻像刻在骨頭上；冰湖的水早幹了，那股冷意卻滲進了骨子裡。
她沉默了很久。久到月亮又爬高了一些，久到桂花的香氣漸漸淡去，久到桌上的酒菜都涼透了。
最後，她伸出手，拿起那枚“青影”暗器。青銅在掌心冰涼，但很快就被體溫焐熱了。她摩挲著那些磨損的稜角，感受著上面每一道劃痕，每一處凹陷。
“蕭煜，”她聲音輕得像落桂，卻字字砸在人心上，“這些年，我真的恨過你。恨你把我當棋子，恨你眼裡的疏離，恨你從未真正信過我，更恨冰湖那夜你給的羞辱和絕望——那些恨像根生鏽的刺，紮在心裡，拔不出來，也爛不透。”
蕭煜的眼中閃過一絲痛楚。
“但是，”她抬起頭，看著他，“我也記得一些別的事。記得你默許我在王府裡培植自己的勢力，記得你在我受傷時送來的藥材，記得你在北境戰場上不顧一切來救我，記得你為了追查真相付出的代價……這些好，我也記得。”
她把暗器握緊，握得指節發白：“所以現在，我不知道該恨你，還是該……原諒你。”
月光灑在她臉上，那雙眼睛清澈得像秋天的湖水，倒映著天上的星辰，也倒映著蕭煜的身影。那眼神里有掙扎，有痛苦，有迷茫，但獨獨沒有了恨。
也許恨早就淡了，只是她自己不肯承認。也許原諒早就開始了，只是她還沒準備好接受。
蕭煜望著她，目光像要望進她心底。半晌，他猛地起身，大步走到她面前，“咚”一聲單膝跪地——石地硬得硌膝蓋，可他像沒知覺似的。
不是君臣之禮，不是夫妻之禮，是一個男人，在一個女人面前，放下所有的驕傲與尊嚴，只求一個答案的姿勢。
“青瑤，”他仰頭看她，月光勾出他臉上的紋路：眼角細紋是熬夜批折熬的，下巴胡茬是這幾日沒心思刮的，眉骨到顴骨那道疤，是北境戰場上替她擋箭留的，“我不求你現在就原諒我。我欠你的，十輩子都還不完。我只求你……給我個機會。”
他伸出手，掌心向上，空空如也，只有常年握刀留下的厚繭，還有那些細小的疤痕。
“給我一個機會，讓我用餘生來彌補。不是作為戰王，不是作為蕭氏皇子，只是作為蕭煜，作為一個……想對你好的男人。”
沈青瑤看著他的手，看著他那雙深邃的眼睛。那眼裡有懇求，有期待，有不安，還有一絲她從未見過的、近乎卑微的溫柔。
風又吹起來，桂樹葉子嘩啦啦地響，像誰在低聲嘆息。桂花簌簌往下掉，落在她斗篷的褶皺裡，落在他的髮梢上，落在冰涼的石桌上——那是場金色的雨，溫柔得讓人心顫。
許久，她伸出手，不是去握他的手，而是拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，也給蕭煜倒了一杯。
“先起來吧。”她說，聲音依然平靜，但多了一絲不易察覺的柔軟，“酒要涼了。”
蕭煜愣了愣，隨即明白她的意思。她沒說原諒，沒說接受，但也沒拒絕。她給了他一杯酒，給了他一席地，給了他一夜的時間。
這，就夠了。
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。家歸魂亡，開關門鬼，夜今
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。痛作在還疤的上怕哪，頭到不路的面前怕哪
。了著扛人個一用不也再……至
