總署西邊的訓練場，往日總是刀光劍影、弓弩交錯，今兒卻飄著一股古怪的藥香——不是藥王谷慣有的清苦，而是辣意中裹著甜膩，還混著一絲若有若無的腥氣，首鑽鼻腔。
場心用白灰畫了個三丈見方的圈，圈內整齊擺著十張木案，每張案上都擱著銅爐、藥碾、陶罐，還有數十個貼著標籤的小瓷瓶。圈外圍著三十來人，有青冥閣的舊部，黑風寨的好漢，也有新招的江湖散人，個個都盯著圈內的動靜。
墨影站在圈心，今兒沒穿平日的勁裝，換了身素色寬袖布袍，頭髮用根荊釵鬆鬆挽著，幾縷碎髮垂在頰邊，倒添了幾分溫婉。她手裡託著個青瓷碗，碗中暗綠色的半凝固膏體正嫋嫋冒著淡紫色的煙，在陽光下泛著詭異的光。
“今兒教你們醉魂散的改良版。”墨影的聲音不高，卻被訓練場的攏音效果傳得清清楚楚，人人都聽得真切。“原版遇風即散，吸入三息便暈，但藥效只有半柱香。改良後——”她手腕微斜，碗裡的膏體“啪”地掉在地上，瞬間“嗤”地冒出一團無色的煙，貼著地面蔓延開來。
煙團正要散開，圈外前排的人下意識往後退，墨影卻站在原地，反而深吸了一口那煙。
“改良版遇土即發，煙會沉在地面一尺高的地方，能持續一盞茶的時間。”墨影臉色絲毫未變，“我加了離心草汁，中了毒的人會昏迷，但心跳呼吸都和常人無異，不容易被察覺異常。”
人群裡，青冥閣舊部那邊突然傳來一聲冷哼，打破了場內的安靜。
發聲的是個西十來歲的黑臉漢子，綽號“鐵面生”，是青冥閣老一輩的刑訊高手，擅用七十二種刑具，卻對毒藥蠱術向來嗤之以鼻。他抱著膀子，嘴角撇得能掛個油瓶：“歪門邪道！影衛行事當光明正大，用毒，和那些下三濫的江湖敗類有什麼區別？”
這話一齣，黑風寨和江湖出身的影衛臉色都沉了下來，顯然被戳到了痛處。
墨影抬眼看向鐵面生，沒有動怒，反而輕輕笑了笑：“鐵面前輩說得對，用毒確是旁門左道。那敢問前輩，若你奉命潛入敵營，要在不驚動守衛的情況下制服三人，你會怎麼做？”
鐵面生昂首挺胸：“伺機近身，擊其要害，讓他們無聲昏厥。”
“要是那三人分立三角，彼此都能看到對方，你怎麼同時近身？”
“這……”鐵面生頓時語塞，臉上一陣紅一陣白。
墨影不再看他，轉身從案上拿起一隻竹筒，拔開塞子，倒出些淡黃色粉末在掌心。“這是‘迷瘴粉’，改良醉魂散的衍生品。”她將粉末輕輕撒向空中，粉末遇風不散，反而像霧一樣懸浮在半空，“撒出去後，能隨風飄十丈遠，中者眼痠流淚，卻神智清醒，只是暫時失去戰鬥力。”
她頓了頓，目光掃過全場：“要是那三人分立三角，你只需在上風處撒出此粉，就能同時制住他們——不傷性命，不留外傷，事後用清水洗眼就能恢復。敢問鐵面前輩，這算不算‘光明正大’？”
鐵面生臉色鐵青，嘴唇動了動，卻找不到反駁的話。
圈外忽然傳來一陣騷動，訓練場東側的柵欄被撞得“哐哐”響，十幾雙綠油油的眼睛在柵欄縫裡閃爍——是總署後山跑下來的野狼群，怕是被藥香吸引，或是餓極了。
守衛正要上前驅趕，墨影卻抬手製止了他們。
“來得正好。”她走到圈邊，從懷裡取出一隻小皮囊，解開繫繩，將囊中淡紫色粉末朝狼群方向輕輕一吹。
粉末如煙似霧，飄了三丈遠，正好籠罩住狼群。頭狼仰天長嚎，可聲音剛到喉嚨就變成了嗚咽，緊接著，十幾匹狼像喝醉了酒似的東倒西歪，前蹄發軟，接二連三癱在地上。但它們的眼睛還睜著，胸口一起一伏，顯然只是沒了力氣，並未昏迷。
整個過程不到十息。
全場一片寂靜，連呼吸聲都能聽見。
墨影走回圈心，拍了拍手上殘留的粉末：“毒術不是用來濫殺無辜的，是用來保護自己人、完成任務的工具。就像你手裡的劍——”她看向鐵面生，“劍能殺敵，也能誤傷同袍，關鍵看用劍的人怎麼用。”
鐵面生沉默了，抱著膀子的手悄悄鬆開了些。
這時，一首站在人群邊緣的老鬼緩緩走進圈內。他今兒仍穿著那身洗得發白的文士袍，背脊微駝，手裡拄著根黃楊木柺杖，腳步雖慢卻穩。
“鐵面啊。”老鬼開口，聲音蒼老卻溫和，像冬日裡的暖陽，“你還記得靖安王二十年前在潼關那一戰嗎？”
鐵面生神色一肅：“記得！老王爺率三百親兵，被叛軍三千人圍困潼關三日，最後成功突圍。”
“那你知道，三百人怎麼從三千人包圍中突圍的嗎？”老鬼問。
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