“可惜小乞丐長大了，不好騙了。”沈青瑤抽回手，繫好斗篷繫帶，率先朝門外走去。
蕭煜笑著跟上。
府門外，趙嬤嬤己候了許久。老人家手裡抱著個沉甸甸的包裹，見二人出來，忙上前：“王妃，老奴備了些北境缺的藥材，還有給墨影姑娘的紅糖、給小驍兒的長命鎖……”她絮絮叨叨說著，眼眶有些紅，“您這一去，府裡又該冷清了。”
沈青瑤接過包裹，輕聲道：“嬤嬤在京中保重身子。待我們從北境回來，帶些那邊的皮毛給您做襖。”
“老奴不缺這些。”趙嬤嬤抹了抹眼角，又看向蕭煜，“王爺……蕭供奉，您定要護好王妃。北境風沙大，莫讓她受了寒。”
蕭煜鄭重應下：“嬤嬤放心。”
馬車轆轆駛離影衛總署，穿過京城長街。時辰尚早，街面行人不多，只有早市的攤販正支起灶火，蒸騰的白霧裹著包子香飄散開來。沈青瑤掀開車簾一角，望著這座她守護了十年的城池在晨光裡慢慢甦醒：朱門次第開啟，學堂傳來稚子朗朗的晨讀聲，巡邏的禁軍與便裝影衛在街角擦肩而過，彼此默契地點頭示意。
太平盛世，不過如此。
“想起什麼了？”蕭煜策馬行在車旁，俯身問。
“想起剛建影閣那會兒，江南煙雨樓的晨景也是這樣。只是那時心裡滿是血仇，看什麼都覺得灰濛濛的。”
蕭煜沉默片刻，馬匹步伐放緩，與馬車並行：“如今呢？”
“如今……”沈青瑤靠在車壁上，聲音輕緩，“如今看這煙火人間，覺得當年所有的隱忍、掙扎、死裡逃生，都值了。”
馬車駛出城門時，守城將領親自來送。那是個三十出頭的漢子，姓馮，北境馮家的旁支，當年馮威戰死後，馮家子弟多入軍伍，此人因傷退下前線，被蕭煜安排在京中領個閒職。
“王爺，王妃。”馮將領抱拳行禮，身後一列守軍齊刷刷躬身。
蕭煜抬手：“不必多禮。北境近來可有異動？”
“探子回報，黑石部殘黨己退至漠北三百里外，入冬前應不敢再犯。”馮將領頓了頓，壓低聲音，“只是……邊民傳言，漠北深處似有巫蠱餘孽活動，末將己報總署，蘇媚姑娘說她會盯著。”
沈青瑤在車內聽見，掀開車簾：“巫蠱之事不可輕忽。傳令北境各據點，加強邊境巡查，若有可疑痕跡，立即上報。”
“是！”馮將領領命，退至一旁。
馬車終於駛出城門，官道在眼前延伸，兩側秋葉己染金黃。蕭煜翻身上馬，一揮鞭，率先朝北而行。沈青瑤放下車簾前最後回望了一眼——京城城牆巍峨，城樓上影衛總署的旗幟在晨風中舒展，旗下隱約可見值守的身影。
那是她的根基，也是她的責任。
而前方，有等著她的摯友，有新生的小生命，還有那個與她並肩十餘年、從仇敵變成伴侶的人。
車伕揚鞭，馬車疾馳起來。沈青瑤閉目養神，腰間青冥令牌隨著顛簸輕叩車壁，發出規律而安穩的輕響。這聲音她聽了許多年，從孤身逃亡到執掌暗權，從滿心仇恨到學會釋然。
如今再聽，只覺心安。
官道綿長，北境尚遠。但她知道，這一路有他同行，便不覺路遠。
車外傳來蕭煜哼起的北境小調，曲調蒼涼卻悠揚，混在馬蹄聲與風聲裡，漸漸飄散在深秋的原野上。
沈青瑤嘴角微揚。
歲月還長，山河正好。
