天色暗得很快。補給站的燈在傍晚時分亮起來，從視窗透出暖黃色的光，在一片灰白色的冰原上像一顆被放在雪裡的熱核。甄玲站在視窗，看著外面的冰面。風雪小了一些，雲層裂開了一條縫，露出頭頂一片暗藍色的天幕。她看見冰面上有影子在移動，像一群被風吹得微微晃動的暗色斑點，正緩緩地包圍著補給站的外圍。十幾只白色的、半透明的輪廓安靜地站在風雪中。那些冰獸跟來了。它們站在離補給站大約百米的位置，排成一道弧線，面朝同一方向，像一隊被重新編組過的騎兵正在等候指令。它們停在原地，既不前進也不散開。
蘇晚走過來，隔著窗戶看了一眼。“它們跟著你走完了那段路。鎖被取走之後，它們沒有留在原處，而是沿著你離開的方向一首走，沒有偏離路線。它們選擇跟隨你，因為你是那道鎖的識別目標。你把鎖帶走了，它們就跟著鎖走。”
“它們想跟到底。”
“它們是想確認你把鎖帶到了該去的地方。”蘇晚說，“你拿走的不只是一把鎖，還有一個正在等待解鎖的入口。”
甄玲走回冰面上，那些冰獸看見她走出來，沒有後退。它們依然站在原地，排列著整齊的弧線，目光落在她身上。她朝它們走了一步。它們沒有動。她又走了一步。最近的一隻冰獸微微低了一下頭，然後抬起來。她走到它面前停下，然後蹲下來，伸手碰了一下它頸側冰晶狀的表面。涼的。很光滑，像一層被水反覆沖刷過的冰面。那隻冰獸沒有躲開，只是安靜地站著，像一座正在等待指令的哨塔。
她收回手，站起來：“明天天亮再出發。”
第二天天亮的時候，風停了。冰面上覆著一層薄薄的雪粉，被初升的日光映成淡金色。蘇晚揹著裝置走在前面，甄玲揹著鐵撬棍走在中間，老周走在隊伍末尾，手裡拖著一輛改裝過的雪橇，載著一組大功率探測裝置。身後不遠處，冰獸群排成一列，靜默而勻速地跟在後方。
蘇晚在一處地勢微凹的冰面停了下來。這裡和周圍的地形看起來沒有明顯區別，但她把儀器放在冰面上測了幾秒，然後抬頭朝甄玲點了一下頭：“通道入口就在下面。冰層下方有一條天然裂隙，寬度可以步行透過。它一首延伸到冰蓋下大約七公里的位置，然後連線到一個大型空腔。”
她在冰面上標記了一個開口位置。冰層表面被鑽孔後裂開了一道口子，露出下面一條狹窄的通道——兩側是深色的冰壁，底部是平整的，像一層被壓平的冰面。她沿著繩梯往下爬，底部比上面寬一些，約兩人並行的寬度。蘇晚也下來了。頭頂的開口在她下來之後顯得很亮，像一顆被擱在屋頂的燈。
通道兩側的冰壁上覆蓋著細密的刻痕。不是自然形成的裂縫，像是被人特意刻上去的，沿著通道的延伸方向平行排列。她把手套摘下來，用手指碰了一下刻痕的邊緣。刻痕很平滑，像是用磨過的工具反覆修整過的。它們排列整齊，間距一致，在冰面上形成一道一道淺槽，像一條被精確標定的導引線。她沿著通道向前走去，鐵撬棍的銀光從棍身表面溢位，照亮了前方的冰壁。那些冰獸沒有跟她進入通道，但它們的輪廓依然守在入口上方，一列一列地排列著，像一層被凍住的沉默屏障，正在望著她步入更深處。
她走出了大約七公里的距離。通道突然收窄，然後她走進了一個比她想象中更大的空間。像一座被冰層覆蓋的穹頂，穹頂表面的光線折射出複雜的色彩。穹頂的正下方，立著一道新的鎖，上面沒有刻著“此門為鎖”的字樣——它只刻著一行字：“等待完成。”她走近它時沒有立刻伸手觸碰，只是站在那裡，看著那行字。“等待完成。”
她在想，“等待完成”意味著什麼。前面的鎖都寫著“己解鎖”，這一把卻寫著“等待完成”。她伸手碰了一下鎖的表面，她感覺到一陣極輕的震動從鎖的內部傳出來。那些刻痕在冰壁上的排列順序，那些把鎖的位置精確標定在冰層底部的引導線——它們不是隨機刻下的。它們是路徑記錄，是己經標記好的狀態，像一條被確認完成的航線上的終點座標，正在等著她沿著那些刻痕從起點出發，走到最後一道坎上，再從那裡繼續走向更深處。
她拆下了那把鎖，握在手裡，轉身沿著通道往回走。她走過冰壁上的刻痕時，感覺到那些刻痕的溫度比周圍的冰層高了一點點，像被她的手溫一路帶過去，重新激活了一整段被標記過的路徑。
