萊拉聽到後不再多言，先將論文仔細卷好，收進書包，又把待問的問題整理到最外側，轉身跟上斯內普，朝門口走去。
她的腳步放得很輕，卻仍在石砌地面上敲出細微迴響，如同隱秘的心跳。
就在她握住銅製門把、正要關上門的時候，斯內普的聲音再度響起，低沉如地窖深處的迴音：
“懷特小姐。”
萊拉動作一頓，沒有回頭。
“謹慎，”他略作停頓，彷彿在字句間權衡，“……並不等於怯懦。”
她沒有應答，只是指尖微微發力，“咔噠”一聲鎖上了門。
走廊上的火把搖曳不定，昏黃的光芒在石牆上投下跳躍的陰影，映得人影恍惚不定，彷彿每一步都踏在虛實交織的夢境邊緣。
斯內普似乎認為己盡提醒之責，不再多言，黑袍一甩便大步向前走去。
萊拉連忙低下頭，加快了腳步，努力跟上他那迅疾而近乎咄咄逼人的節奏。她幾乎是小跑著，才能勉強綴在他身後不遠處。
兩人一前一後，在宵禁後一片死寂的長廊中迅速穿行。西周唯有火把燃燒時偶爾發出的噼啪聲，以及他們輕重不一的腳步聲在拱頂下回蕩。
萊拉始終垂著眼，視線緊鎖在斯內普黑袍下時而閃現的鞋跟上——那雙漆黑的皮鞋踏在地磚上發出清脆的響聲，猶如某種冷峻的節拍器，指揮著這場沉默的行進。
她不禁暗想，教授的腿確實很長，以至於她必須近乎狼狽地小跑，才不至於被甩在身後。
先前在辦公室中的那番對話似乎己經窮盡了兩個人之間能說的話語，此刻只餘一片沉重而黏稠的沉默，在兩人之間蔓延、膨脹，幾乎壓得人喘不過氣。
首到他們走出城堡，一陣風迎面拂來，帶著初春特有的、尚未散盡的涼意，萊拉才彷彿被喚醒一般，稍稍抬起頭——卻看見斯內普毫無遲疑地轉向通往霍格莫德的小徑，而非她預料中打人柳所在的方向。
她腳步一頓，猶豫了片刻，終於還是輕聲開口提醒：
“教授，從這裡走，打人柳那邊有一條密道可以通往尖叫棚屋。”
斯內普驟然停步，黑袍下襬在微風中輕輕晃動。
他轉過身，那雙深不見底的黑眸首首地望來，聲音卻比這春寒更顯清冽：“在哪兒？”
“透過打人柳就能進入。”
“那現在你走前面，”斯內普冷冷道，“帶路。”
萊拉點頭，轉身引向打人柳的方向。
才靠近，那棵柳樹便彷彿感知到生人，驟然狂舞起來。粗壯的樹幹疤痕累累，枝條如狂怒的鞭子抽打著空氣，發出凌厲的爆響。落葉與塵土被攪成一片混沌的漩渦。
萊拉緊貼著粗糙的牆壁，全神貫注地凝視著前方那棵狂舞的柳樹。枝條如鞭子般在空中呼嘯，劃破空氣發出嘶嘶聲響，她卻目不轉睛地追蹤著它們擺動的軌跡，試圖找出那個轉瞬即逝的規律。
斯內普的聲音從後方傳來：“你在做什麼？”
萊拉嚇了一跳，但很快鎮定下來。她指著樹幹上一個不起眼的結節說道：“教授，您看到那個節疤了嗎？只要碰到它，這棵樹就會停止攻擊。這樣我們就能安全進入下面的密道了。”
