“但是在福吉部長、烏姆裡奇高階副部長以及伯恩斯司長共同決策下，魔法部認為本次調研團是一個很好的機會，能幫助未成年巫師在校期間，就更好地瞭解我們魔法部做了哪些事情，為魔法界的人們守住了多少危難。”
萊拉安靜地聽著，沒有插嘴，目光卻不由自主地又落到手中那張羊皮紙上。
艾克莫女士顯然注意到了她的動作，便微笑著伸出手，示意她繼續讀下去：
“你可以看一下，魔法部歷年投入的資金、人力、物力，以及在將罪犯送入阿茲卡班之前，魔法部和威森加摩共同做出了哪些基礎的準備工作。”
萊拉低下頭，將那張羊皮紙展開。
海風從她耳邊呼呼吹過，萊拉一行行看下去，心裡忽然生出一絲說不清道不明的怪異感。
萊拉一行行看下去，那張羊皮紙上的字跡在灰白色的天光下顯得格外清晰。
開篇是一段致辭，措辭莊重得像是從《預言家日報》頭版首接裁下來的：
“自魔法部成立以來，我們始終將維護巫師界的安全與秩序視為最高使命。
阿茲卡班作為魔法世界最堅固的堡壘，承載著數百年來的正義與裁決……”
接下來是一串數字，排列得整整齊齊：歷年投入的資金總額、用於加固牆壁的魔法材料費用、傲羅隊伍的擴充人數、為威森加摩配備的審判記錄員數量，甚至還包括為攝魂怪提供“棲息環境維護”的開支專案等等…
“是不是寫得很好？”艾克莫女士的聲音從她頭頂傳來，語氣溫和中帶著一絲自豪，“這些都是魔法部歷年公開的資料，部裡花了很多心思整理出來，就是希望你們這些孩子能明白，有些守護是看不見的，但它們一首都在。”
萊拉把羊皮紙折起來，指尖被海風吹得有點僵。她抬頭對艾克莫女士笑了笑：
“寫得很清楚，謝謝您。
至少我現在知道了阿茲卡班的重要性，也懂了這麼長時間的安寧都是有魔法部在背後默默付出著。”
艾克莫女士欣慰地點了點頭，眼角的笑紋柔和地舒展開來。她悄悄對萊拉使了個眼色，壓低聲音：
“你們的校報做得真好，瑪麗比之前進步了很多。她寫這個的時候花了好多心思，反反覆覆改了又改，生怕哪句話寫得不夠妥當。”
她頓了頓，語氣裡帶著毫不掩飾的欣賞：
“她真優秀，也是一個特別好的朋友，是不是？”
萊拉心裡微微一動，順著她的話輕聲問：“瑪麗為什麼沒來呢？”
艾克莫女士的笑容稍稍淡了一點，眼底卻多了一絲遺憾：
“我這一趟出來算是出差。
也因為這個，魔法部給了她爸爸一些照顧，放了他假。
她好久沒見到她爸爸了，難得能多待一會兒。”
她停了一瞬，輕輕嘆了口氣：
“再加上她父親擔心這裡風太冷，怕她受不住，就讓她留在家裡了。”
