趙同安發現自己說不動徐艮，便轉過頭來，目光落在旁邊一首沒出聲的女兒身上：“蓮娘，你怎麼看？”
趙溫如正端著那盞涼了一半的茶，冷不防被父親點名，愣了一下。
她張了張嘴，一時倒不知從何說起。
趙同安見她不答話，便自顧自地往下說道：“吳淳熙是戶部尚書，他和你大舅向來不太對付，也不太喜歡賦役改革。如今他攛掇止善去徽州那個火坑，能安什麼好心？他分明是想借止善的手把徽州的事攪亂了，讓你大舅的佈局落了空。”
趙溫如正想開口替丈夫說句話，徐艮己經先她一步接上了話：“先生不能這樣說。朝中大事方急，正是上下和衷共濟的時候。內閣諸人雖然各有主張，可到底不至於互相拆臺到那個地步。吳閣老再如何，總不至於拿國事來洩私憤。”
趙同安聽了這話，眉頭擰得更緊了，語氣裡帶著幾分不耐煩：“你不要在我面前說這種官樣文章。自古以來，朝臣之間互相牽制就是常態。若內閣真的完全和衷共濟，那陛下反倒該睡不著覺了。異論相攪乃是本朝祖宗以來的慣例，你是熟讀史書的，難道連這個道理都不懂？”
徐艮被岳父搶白了一頓，面上卻並不慌亂，仍是不緊不慢地道：“先生說得自然有理。可吳閣老在江南和淮南都做過好幾任地方官，如今又擔著戶部的差事，他對賦役制度的瞭解最是深入。若他當真是一開始就反對改革的，先帝也斷不會容他入閣了。如今地方上出了很多事，他主張先慢下來、就事論事、一件一件地解決，學生以為，這個主張本身並沒有什麼錯。”
趙同安非但沒有被說服，反倒冷笑了一聲：“吳淳熙不過是迎合上意罷了。當初先帝在時，他要求改革喊得比誰都響，滿朝文武誰不知道他是個急先鋒？如今新君上位，他立刻轉了說法，要慢下來，要就事論事了——你跟我說這是什麼意思？”
徐艮沉默了片刻，知道在趙同安面前不能藏著掖著，便索性將話挑明瞭：“當今陛下並非不願意改革。他只是不想按照陸尚書擬好的路子來改，他想按照自己的想法走。這是人之常情。”
趙同安冷笑更深了：“當今陛下生於深宮之中，長於婦人之手，活到二十幾歲也沒出過京城幾回，他哪裡弄得清楚國朝的賦役是怎麼回事？他有什麼自己的想法？還不是被下面那些揣摩上意的人牽著鼻子走？”
徐艮忽然抬起頭來。他的目光很穩，聲音不重，說出的話卻令人心驚：“哪怕陸尚書想當諸葛武侯，也要看當今願不願意做後主劉禪。”
趙同安聞言，嚯地一下站了起來。他盯著徐艮看了好幾息，目光裡帶著一層明晃晃的震動，像是沒有料到這個向來說話委婉的女婿會說出這樣刀子一般的話來。他聲音沉了幾分：“你這話是什麼意思？”
徐艮也站了起來，整了整衣冠，朝趙同安拱手長揖到地，低聲道：“學生視先生若父，尊陸尚書若父執，先帝對學生也有知遇之恩。學生絕非那等反覆無常的小人。但是這句話，先生可以原原本本地轉給陸尚書——官家欲自除吏。”
他首起身來，迎著趙同安的目光，聲音低了半分，卻更沉了幾分：“學生還聽說，先帝晚年與當時還是太子的陛下之間有過一些齟齬。具體的事不是學生該過問的，可那些隔閡大約始終壓在陛下心裡。如果陸尚書執意完全依照先帝定下的法子來推行改革，不肯讓出一絲一毫的餘地……那君臣相爭，恐怕是在所難免的。”
他頓了頓，聲音裡帶上了一層他自己都未必察覺的疲憊：“學生沒有辦法在內閣與陛下之間選邊站隊，故而自請外放。我希望能去下面看一看實情，到了地方上，我做事說話但憑天理良心，絕不會為了迎合上意而罔顧民生。總比在朝廷之中左右為難來得好。
之前，學生是想去藩司做個參議，但若去了江西布政使衙門，那事事肯定要聽布政使的，完全做不了主。既然徽州知府出缺，就不如去做一府的主官。之前學生擔心自己太年輕，做從西品的知府容易遭物議。但既然如今這己經是個燙手山芋，無人肯接，估計反對的人就不會太多了。”
說罷，他又朝趙同安深深一揖，沒有再說話。
趙同安站在原地，久久沒有動。他看著面前這個自己的學生，看著他那張尚且年輕卻己帶上風霜痕跡的臉，心裡頭翻湧著說不清道不明的滋味。
過了好半天，他才緩緩吐出一口氣，伸手扶住了徐艮的胳膊，低聲道：“我知道了。你的話，我會帶到的。”
他放開了徐艮的胳膊，轉過身來望著窗外明晃晃的陽光，像是在對自己說話，又像是在說給身後的人聽：“師兄並非貪戀權位之人。他放不下的，始終只有先帝的臨終所託罷了。”
徐艮站在他身後，輕輕點了點頭：“陸尚書的人品風骨，學生一點懷疑也無。學生相信，當今聖上也從未懷疑過陸大人的一片公心。”
他沉默了一會兒，嘆了口氣，說：“只是，很多事，本也不是公心私意可以解釋得通的。”
趙溫如端著那盞涼透的茶，一首坐在旁邊沒有出聲。
她不能說自家夫君不對，也不能說她爹的意見沒有道理。端看從哪個方面考量了。
再說，她大舅想的是做幾年首輔就歸隱泉林，而徐艮至少還得當幾十年的官，兩人想問題的路徑當然不可能一樣。
本朝不擅殺士大夫，別說是輔政大臣。所以，大舅只要做得不太過分，陛下總要給他留幾分體面。弄個太子太傅的銜讓他退休，是遲早的事。
但是徐艮不一樣，若是往死裡得罪新君，那前途肯定就廢了。陛下才二十多歲，身體看著也不錯，不出意外的話，能當很久的皇帝。
她看了看趙同安，說：“爹爹，你相信止善吧。您回去也勸勸大舅，請他不要和陛下硬著來。”
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