他記事以來，從沒有聽父親如此首白地誇過自己。
以前哪怕他背完了整本《孝經》，父親最多也只是點一下頭，說一句“嗯，尚可”。
他一度以為自己天生就比別人笨，做什麼都入不了父親的眼。
他做夢都盼著父親能誇他一句，可盼得太久了，等到真聽到的時候，他竟有些承受不住。
鼻子一酸，庭哥兒的眼眶便熱了。
他拼命想忍，可越是忍，那眼淚越是洶湧。他不想在父親面前哭，他知道父親最不喜歡男孩子哭哭啼啼。可眼淚一旦開了閘，便由不得人了。
淚水從他眼眶裡滾下來，啪嗒啪嗒地落在他長衫的前襟上，暈開一小片一小片深色的水痕。
徐艮怔住了。他看著兒子那張憋得通紅的小臉，看著那止也止不住的眼淚，一時竟有些不知所措。
“這是怎麼了？”他皺了皺眉，“快擦擦。我又沒打你，也沒罵你，你倒是哭上了。”
他轉身從書案上拿起一方疊得整整齊齊的素白手帕，猶豫了一下，遞到庭哥兒面前。
庭哥兒接了過去，擦了一把臉，可那眼淚還是往下流。
他心裡又羞又愧，覺得自己己經是大孩子了，卻還當著父親的面哭成這個樣子，實在不應該，可他越想忍，眼淚就越不爭氣地往下掉。
徐艮站在那裡，看著兒子抽抽噎噎的模樣，想訓他一句“男子漢大丈夫，哭哭啼啼成什麼樣子”，可話到了嘴邊，又硬生生地忍住了。
他笨拙地伸出手，摸了摸庭哥兒的頭。這一次他的動作比方才更慢了些，像是在輕輕地安撫一隻受了驚嚇的小動物。
“好了，別哭了。”他說，聲音放得很低很低，幾乎就是在哄孩子了。
說完這句話，庭哥兒還沒什麼反應，他自己倒先酸了一個激靈。
過了一會兒，庭哥兒終於漸漸地止住了哭。
他用那方手帕胡亂地把臉擦乾淨，把帕子折了折，緊緊地攥在手裡。
他抽了一下鼻子，有些不好意思地說：“孩兒也不知道自己怎麼了。哭得這樣不成體統。爹爹別生氣。”
徐艮暗自鬆了一口氣，重新在兒子對面坐了下來。
“好了，時候不早了。”他儘量讓自己的語氣聽起來和緩一些，“你今晚做得很好。後面的問題答不上來，不用放在心上。以你現在的年紀，能到這個地步，己經不易了。以後要更加用功，不可因此自滿。”
庭哥兒用力點頭，眼眶還是紅紅的，小臉上淚痕未乾，可眼睛裡頭己經泛出了一點亮色。
他猶豫了好一會兒，終於鼓足了勇氣，抬頭看著徐艮，小聲說：“爹爹，過幾日……你會親自教我開筆寫文章麼？”
徐艮挑了挑眉。他自然是想親自教的，可是他也真的沒有時間。
衙門裡積壓的公文尚未清完，下面縣裡的水患也還有後續要盯著，賦役改革的條陳還要上憲議定。這些事哪一件都躲不開，他不能日日坐在書房裡陪著庭哥兒學時文。
他沉默了片刻，搖了搖頭說：“我恐怕沒空。不過，你可以先把自己寫的破題給我看，我可以替你批改。”
庭哥兒臉上浮起了一層掩不住的失望。他低下頭，又很快抬起來，目光裡帶著一絲小心翼翼的希冀：“可是母親說，爹爹的時文當年在整個吳縣都是有名的。爹爹……真的不能教教孩兒麼？”
徐艮看著兒子那雙溼漉漉的眼睛，心便軟了一下。
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