當晚徐艮回來得比往常還要晚一些。趙溫如己經讓廚房把飯菜溫了又溫，元娘等不住，先吃了去睡了。
庭哥兒在書房裡背書，聽見外頭有響動，便出來看了一眼，見是父親回來了，忙行了個禮。
徐艮擺了擺手，讓他早些休息。庭哥兒不敢多留，退回了自己屋裡。
趙溫如迎出來的時候，便看見徐艮站在廊下，由著小廝替他脫去外頭的鶴氅。
“今日怎麼這樣晚？”趙溫如走過去，很自然地替他理了理翻起的衣領。她的手指剛碰到他的衣襟，便聞到了一縷極淡的香氣，不是家裡慣用的線香，也不是他身上常有的墨香和皂角氣。那香氣甜絲絲的，帶著一股子脂粉與酒氣混在一起的味道，好像是從哪處熱鬧的席面上帶回來的。
她心裡微微一跳，手上的動作卻沒停，只抬眼看著他，半真半假地問了一句：“你不會真的收了周舉人送的那個清倌人了吧？”
徐艮本低著頭自己解著袖口，聞言手一頓，抬起頭來，目光裡帶著幾分意外和幾分好笑：“誰在你面前嚼舌頭了？”
趙溫如也不說話，只把手指從他衣領上收回來，往他跟前送了送：“你聞聞自己身上的味道。”
徐艮當真抬起袖子，湊到鼻子下面聞了聞。他的眉頭先是皺了一下，隨即又鬆開來，似笑非笑地說：“你一口就道破是周舉人。怎麼，我身上的味道，還貼著周家的名帖不成？”
趙溫如被他這一打岔，又氣又笑，臉色便不那麼好看了。她別過臉去，聲音也冷了幾分：“你少打岔。你揹著我親近外頭那些鶯鶯燕燕的。我不過問兩句，怎麼，還是我的不是了？”
徐艮見她惱了，收了調笑的神色，上前一步，把聲音放得低而誠懇：“不敢欺瞞夫人。今日確實有個文會，在周家別業裡。席間確有幾個唱的，陪坐著唱了幾支曲子。我坐在上首，並未與她們如何親近。只是那屋子裡的確有些酒氣，又擠著那些個唱曲的，沾了些氣味回來。”
趙溫如輕輕哼了一聲：“你自己有分寸便好。我不是不讓你應酬。可這徽州城裡處處是眼睛。你一個知府，又是翰林出身，和那些商賈舉人攪在一處，身邊再坐幾個唱的，傳出去像什麼？人家不會說你是和光同塵，只會說你德行有虧，把柄便遞到別人手上了。”
徐艮嘆了口氣，伸手把她的手拉過來，在廊下的風裡輕輕握了握：“蓮娘，你要信我。我絕不會親近外頭那些女子。只是如今和周舉人那些人往來，是不得己。”
“什麼不得己？”趙溫如抬頭看他。
徐艮默了一瞬。廊下掛著兩盞風燈，燈影映在他臉上，一半明，一半暗。
他緩緩說道：“他們在給我設套。我豈能不知？從先前的送婢女到這時候請我赴席，一步步的，都是想把我往那道兒上引。我若不去，他們便知道我有防備。我要讓他們覺得……我逐漸上了鉤。這叫以其人之道，還治其人之身。反過來再給他們下個套。”
趙溫如聽了，心頭還是緊著。她反手握住徐艮的手，那手被風吹得有些涼。她說：“我不是善妒，我是怕你被那些老狐狸算計了，有些事到時候說不清楚。你自恃磊落，可這世道，眾口鑠金。人家做得的事，你做不得。你是清流，名聲太要緊了。這些人，什麼下作手段都使得出來。他們若成心要做局，你一張嘴，怎麼洗得清？”
徐艮看著她滿眼的關切，心頭微軟。他拍了拍她的手，溫聲道：“放心。我只與你說一件事——都察院的巡按御史如今就在省城。有些事，我己經具札上報了。他們想拖我下水，沒那麼容易。”
趙溫如聽了這話，非但沒覺得安心，反倒更緊張了。
巡按御史，那是天子耳目。徐艮把徽州的事捅到都察院，那便是要撕破臉了。
她沉默了一下，抬頭看著他，語氣很輕，卻透著一股子沉甸甸的認真：“這一步邁出去，那便要樹敵了。你……有把握麼？”
徐艮搖了搖頭。
他望著廊外黑沉沉的夜，聲音裡有些涼意：“這種事，哪裡來的十足把握？可若不撕開這些表面的體面，我在徽州待十年，也做不成什麼事。蓮娘，你以為他們最近安分了？明面上是消停了，底下那些暗流，比前幾個月還兇。他們以為自己做得很乾淨，把我瞞得死死的，呵……我哪裡有那麼蠢？。”
他收回目光，眼裡的暖意一寸一寸地退下去，換上的是一種極凌厲的神色，像一柄藏在鞘中許久的劍，終於露出了鋒刃。
趙溫如很少在他臉上看到這樣的神情。即便當年在京城，面對先帝去世前的朝堂亂流，他也沒有在她面前顯露過這般決絕。
但那神色只一瞬，便被他飛快地收了起來。他再看向她時，眼神己經柔和下來，甚至帶了一絲歉疚。
“若真的賭輸了，恐怕……我的前程也得耽擱一陣。”他說。
趙溫如看著他，目光裡沒有猶疑。她抽出手來，反過去，輕輕覆在他的手背上。
”。吧做去就，麼什做要想你。後你拖不我，心放。懂我，字二義大，的大長書賢聖讀是也我。會不，在我有裡家。事的做該你做管只你。念為孥妻以應不就本，命請民為夫丈大“，定堅很卻，輕很音聲的”。事沒“
。聲一了”嗯“地低低才，久許，著看他。來話出不說竟時一，話這了聽艮徐
。裡懷了進攬地輕輕把，膊胳起抬而轉，手的了開鬆是只他。麼什說再有沒艮徐。一在並地斜斜，上地磚青在投子影的人兩把，下幾了晃燈風的下廊，過吹風夜
。說地低低艮徐”。麼什沒也鉞斧膏怕哪，己自我。們你到連牽怕的真我，小麼那還兒哥康今如……是可？求何復夫，此若妻得我……娘蓮“
”。夫大士殺擅不朝本？呢的利吉不麼什說胡“：說，的他了住捂把一如溫趙，候時的後最到說他
