許是乍暖還寒的天氣，又許是被禁了足，心裡頭鬱著一口氣出不來，徐蘅竟病倒了。
起先只是說頭有些昏沉，吃不下東西。趙溫如知她素來體弱，不敢大意，忙讓人請了大夫來瞧。
那大夫搭了脈，說不過是偶感風寒，不礙事的，吃兩劑疏散的藥，靜養幾日便好。
趙溫如便按方子抓了藥，讓秀雨早晚煎了，看著徐蘅服下。可三西日過去了，徐蘅非但不見好，人倒又瘦下去一圈。
她本就生得纖細，這一病，更顯得形銷骨立，躺在帳子裡，臉上半點血色也無。白日里昏昏沉沉地睡著，到了夜裡又咳嗽起來，折騰得整夜整夜地睡不踏實。
趙溫如急了。她又請了大夫來看，那大夫也納悶，說這脈象並不兇險，怎的就不見起色呢。
趙溫如把人送走後，自己在屋裡坐了一會兒，忽然便明白了。這不是什麼疑難雜症。這是心病。
當晚，她徑首去書房尋了徐艮。
徐艮正對著一卷公文出神。那公文己經在他手邊擱了半日，翻來覆去就是幾行字，怎麼也讀不進去。見趙溫如進來，他抬起頭，見妻子臉色不善，心裡己猜到是為了什麼。
“你還要把你妹妹關到什麼時候？”趙溫如也不坐，立在案前，語氣裡半是責備半是無奈，“那日我說的話，你都聽不進去是不是？她這病，三分在風寒，七分在心裡。你把她關著，好好的一個人，生生要悶出大病來。你這個做哥哥的，倒真忍心。”
徐艮放下公文，眉心擰成了一個結。他沒有立刻回答。這些天，他也不好受。禁足的命令是他下的，本只是想讓阿蘅冷靜幾日。可沒想到那丫頭身子這般不爭氣。如今病勢纏綿，他比誰都心焦。
“我知道了。”他終於道，聲音低而澀，“明日就解了禁，讓她在屋裡好生養病。我派個人去請前街的劉太醫再來瞧瞧。”
趙溫如嘆了口氣。她說：“這心病還需心藥醫。你一味強壓，她不會服的。阿蘅那個性子你又不是不知道，若真壓出個三長兩短來，你後不後悔？”
徐艮閉了閉眼：“可我也真不知該怎麼辦了。那呂家，我實在沒法子點頭。”
兩人在燈下相對無言。過了一會兒，徐艮忽然想起什麼來，抬起頭道：“對了，你明日若得空，替我去一趟陸家吧。”
趙溫如心裡一緊：“怎麼了？是我大舅病重了？”
徐艮搖搖頭：“也不是。只是這些天，太醫己經往陸家跑了三趟了。你大舅在府裡執意稱病，連乞骸骨的摺子都遞了好幾封。陛下卻不肯放人。聽說昨日己經鬧到讓銀臺司封還他的摺子，不准他再遞了。”
趙溫如吃了一驚。過年那會兒她才去陸府拜過年，大舅雖然清瘦，可精神還算健旺，說話間中氣頗足，並不像病入膏肓的樣子。怎麼才過了個把月，就到了這個地步？
“怎麼就這麼嚴重了？”她問。
徐艮苦笑了一下：“無非是陛下還年輕，有些事上與大舅意見相左，偏又愛使些手腕。這半年來，明裡暗裡，朝上總有人與大舅作對。你大舅是何等心氣的人，他一眼就看出是陛下在故意掣肘，便寒了心，一意求去，想避開這些是非。”
趙溫如想了想，說：“其實我覺著，大舅若真能辭了官，回江南去住上幾年，也不是什麼壞事。他那個身子，你是知道的，到了秋冬就咳得厲害。京城這地方，冬天又幹又冷，於他全無益處。還不如回吳縣，和我爹爹賞賞花，下下棋，把身子養好了。朝廷裡的事，離了他，還能不轉了不成？”
徐艮嘆了口氣，搖搖頭：“若真離了他，只怕就真轉不動了。蓮娘，你看如今朝中那些人，哪一個能壓得住吏部？哪一個能讓戶部、都察院同時買賬？陸尚書若一走，不出半月，朝堂上下非亂了套不可。什麼新政、什麼賦役改革，全成了空談。甚至日常的部務都推不下去，光聽一堆人吵架了。你沒見陛下這幾日的樣子，他如今是一個頭有兩個大，恨不得親自去陸府，把你大舅從床上拽起來，按回文淵閣裡辦公。”
趙溫如聽到這裡，忍不住笑了一下：“活該。誰讓他總給大舅使絆子。如今真把人逼急了，他倒知道慌了。我可不去陸家勸我大舅出山。”
徐艮尷尬地摸了摸鼻子，乾咳了一聲。
趙溫如何等了解他。一看他這副模樣，便明白了七八分。
她斜睨著他，似笑非笑：“不會吧？陛下不會是讓你去勸我大舅了吧？而你徐大人，轉頭便把差事派到了我頭上？”
徐艮臉上更掛不住了。他苦笑道：“夫人明鑑。我確實是去過了。可陸尚書不知是真病著，還是不願見我。我前日遞了帖子，在門房等了小半個時辰，府裡只出來一個管家，說大人服了藥，己經歇下了，不便見客。我連房門都沒進去。你也知道，我在徽州寫那些札子時，與陸尚書在有些事上不太投機。他不願意見我，也是有的。”
趙溫如白他一眼：“我大舅才沒那麼小氣。他定是知道你是為陛下去當說客的，所以懶得見你。他不耐煩應酬這些。”
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