呂守謙這才在對面小心地坐了，半個屁股挨著椅子，腰背挺得筆首，一副隨時準備再站起來的模樣。他沉默了片刻，像是在斟酌措辭，然後才緩緩開口。
“徐大人崖岸高峻，清流出身，在下是知道的。我這樣的商賈之子，又確有私德不修之處，莫說大人瞧不上，便是我自己，也覺得配不上徐家小姐。可在下今日既然來了，便不敢有半句虛言。”
他頓了頓，接著說：“呂家看著鮮花著錦，內裡其實十分艱難。祖父在時，朝中還有幾分情面。祖父一走，舊日人情便一日淡似一日。外頭不知多少人盯著呂家的生意，想分一杯羹的，想吞一口肉的，明裡暗裡不知多少。在下這幾年撐著門面，如履薄冰，不敢有一日懈怠。”
徐艮聽到這裡，冷笑了一聲：“所以你就盯上了我妹妹。”
呂守謙沒有否認。他低著頭，聲音低了些：“在下不敢狡辯，是有這個考慮。可在下也敢對天發誓，若真能娶到徐家小姐，此生絕不二色。若負了小姐，天打雷劈，不得好死。”
徐艮盯著他看了一會兒，忽然問：“你跟我說實話，你到底是看上了阿蘅，還是看上了我？是指望著我能給你們家當靠山吧？”
呂守謙抬起頭來，迎上徐艮的目光。他的眼神很平靜，沒有閃躲。
“是。”他說，“可在下絕對不敢讓大人徇私枉法。若在下真能和令妹成婚，大人什麼都不必做，只需在那個位置上，便己經救了呂家上下幾百口人。在下要的，只是大人站在那裡。”
這話說得十分首白，呂守謙像是從一開始就沒打算繞彎子。畢竟對著徐艮這樣的聰明人，推諉抵賴是最不受待見的。
徐艮聽了這話，忽然覺得很無奈。他原以為呂守謙會說什麼“一片真心”之類的漂亮話。可偏偏他承認得這樣乾脆，乾脆到讓徐艮連發火的力氣都沒有了。
人家就是想借個勢，並不求他做什麼。不貪贓，不枉法，只是借一個清流官員的名頭，讓外頭那些覬覦呂家的人投鼠忌器。
“我如今在太常寺這個冷衙門，”徐艮苦笑了一聲，“怕是庇護不了你們呂家。”
呂守謙聽了這話，臉上浮起一絲極淡的笑意，那笑意裡帶著一種篤定。
“徐大人過謙了。”他說，“大人庶吉士出身，在徽州又幹了不少實事。朝廷裡這樣的青年俊傑，一隻手數得過來。陛下雖年輕，但有識人之明。大人這樣的人，遲早會被重用的。”
徐艮看著呂守謙，苦笑著搖了搖頭。
“原來你在這裡等著我呢。”他嘆了口氣，“你家燒冷灶的水平，倒是不錯。”
呂守謙沒有接話。他只是微微低了低頭，既不否認，也沒承認。
徐艮站起身來，在屋裡走了幾步。窗外的街上有小販在叫賣，聲音隱隱約約地傳進來。他站在窗前，看著外頭的日光，心裡翻來覆去地想著。想妹妹那張蒼白虛弱的臉，想呂守謙方才跪在地上的樣子，想他說“絕不二色”“天打雷劈”時的語氣，想大夫說的“再這樣下去，小姐怕是撐不了幾天了”。
他站了很久。
呂守謙坐在椅子上，一動不動，等著。
終於，徐艮轉過身來。他的臉色還是沉的，可那股拒人於千里之外的冷意，己經淡了一些。
“你回去吧。”他說，“容我再想想。”
呂守謙站起身來，朝他深深一揖，沒有再逼，只低聲道：“那……某告退。大人若有吩咐，隨時差人知會便是。”
他退到門口，又轉過身來，補了一句：“不知……徐小姐……身子如何了？那日春水尚冷，沒受寒吧？”
徐艮冷冷地瞥了他一眼，呂守謙像是被燙到了一般，趕緊收回目光，告罪退了出去。
徐艮獨自站在靜室裡，看著窗外漸漸西斜的日頭，扶著窗沿站了好一會兒，才慢慢地轉過身，往外走去。
趙喜在樓下等著，見他出來，忙迎上去。徐艮擺了擺手，示意他不要多問，徑自上了馬車。
車子在暮色裡往徐府的方向駛去。徐艮靠在車壁上，閉著眼，腦子裡卻一刻也沒有停過。
”。你吵不我，的你念你哥二“：說，下一笑他朝會就妹妹，眼一蘅阿看頭抬候時有，書讀邊旁在坐他。吭不聲一卻，紅通得凍指手，花繡下燈油在坐蘅阿，候時的天冬。小還也蘅阿，在還親母，才秀上考沒還他候時那。事的前年多很了起想他
。子日好上過蘅阿讓要定一子輩這，誓發裡心在就他候時那
。了死要快，上床在躺卻蘅阿，了做他？呢今如可
