徐艮回到家時，天己經擦黑了。趙溫如正在燈下給康哥兒做一個玩具，聽見腳步聲抬起頭來，見丈夫的臉色雖然還是沉的，可己經不像出門前那樣鐵青了。
她放下針線，讓奶孃把康哥兒抱下去，又親自給他倒了一盞熱茶。
徐艮坐下來，把茶端在手裡，卻沒有喝。他沉默了好一會兒，才把今日浮雲堂的事一五一十地說了。
呂守謙跪在地上認罪，說金明湖的事是他一手安排的，又說自己仰慕阿蘅是真，想借徐家的勢也是真。原話他幾乎一字不落地複述給了趙溫如。
趙溫如聽完，半晌沒有說話。她在心裡把呂守謙這個人翻來覆去地過了幾遍。一個二十五歲的年輕人，能佈下這樣的局，又能在事發之後坦坦蕩蕩地跪在你面前承認。這份手腕，這份心機，這份放得下身段的果決，都讓人不得不既佩服又心驚。
她想了想，說：“要不……你就讓阿蘅嫁了吧。”
徐艮抬起頭來看著她，眉頭擰著。
趙溫如的聲音很輕，卻很穩：“逼死了她，對你有什麼好處呢？她如今這副樣子，你是親眼看見的。她不吃不喝，不說不笑，連藥都不肯喝。她這是在拿自己的命跟你賭。你贏了，她就死。這一局，你贏得了麼？”
徐艮嘴唇動了動，像是想反駁。趙溫如沒讓他開口，接著說：“既然她想要嫁過去，而呂家也想娶，那便算是兩情相悅了。你何苦做那個惡人？”
“什麼叫兩情相悅？”徐艮終於忍不住了，聲音不高，壓著一股子悶火，“分明是呂家那小子算計阿蘅。他那是算計，不是真心。”
趙溫如苦笑了一下，輕輕嘆了口氣：“呂家算計的是你，不是阿蘅。這點你得分開看。他對阿蘅有沒有真心，你我其實都說不準。”
徐艮的臉色白了一下。趙溫如知道這話戳到他了。她放軟了語氣，又往前探了探身子，把手放在他攥著茶盞的那隻手上。他的手很涼，繃得緊緊的。
“我知道，你心高氣傲。你這一路從寒門考到翰林，靠的就是一口氣。這口氣撐著你不願意受人挾制。如今呂家明擺著是拿阿蘅的名聲做局，逼你就範。你咽不下這口氣，我能明白。”
她頓了頓，看著他的眼睛，一字一句地說：“可是止善，你不要為難自己了。阿蘅是你最疼愛的妹妹。你比誰都清楚，她若真的死了，你會後悔一輩子的。”
徐艮沒有說話。他坐在燈下，臉上的光影一明一暗。趙溫如看見他的喉結動了一下，又歸於沉寂。那盞熱茶從他手裡漸漸涼下去，他也沒有動。
過了很久很久，他終於長長地吐出一口氣。他把茶盞往桌上一擱，聲音裡透著深深的疲憊。
“算了。”他說，“就這樣吧。你說得對，阿蘅的性命最要緊。”
趙溫如心裡一鬆，可同時也沉了沉。她知道徐艮做出這個決定有多難。
徐艮又說：“明日你派趙喜家的去一趟呂家，就說我同意了。讓他們家擇良辰吉日，過來下聘。”
趙溫如點了點頭，沒有再說什麼。
她起身走到門外，叫來墨雨，讓她去傳話。
第二日一早，趙喜家的便去了呂家。不到晌午，訊息便傳了回來——呂家上下歡天喜地，說三日之後便來下聘，一應禮數都會備足，絕不委屈了徐家小姐。
趙溫如得了準信，便往徐蘅房裡去了。
徐蘅正靠在床頭髮怔。她這些日子幾乎沒進什麼飲食，人瘦得只剩下了一把骨頭，連坐起來都費勁。可她的神志還是清楚的。聽見門響，她轉過頭來，看見趙溫如進來，嘴唇動了動，叫了一聲“嫂嫂”。
趙溫如在床邊坐下，把她的手握在自己手裡，那隻手涼絲絲的，她輕聲說：“阿蘅，你二哥同意了。呂家三日後便來下聘。”
徐蘅怔了一瞬，像是不敢相信自己的耳朵。等明白過來以後，那雙眼眶裡便慢慢地蓄滿了淚。
