送走徐蘅和呂守謙之後，趙溫如站在門口，看著那輛青帷馬車轆轆地駛出巷子，心裡頭鬆快了不少。
方才徐蘅在內院裡和她說話時的神色，她反覆回想了許多遍。那丫頭低頭絞著手指的耳根泛紅卻抿著嘴笑的樣子，還有元娘問她“姑父對你好不好”時她眉眼彎彎的樣子——這些都不是裝出來的。
趙溫如想，無論呂守謙當初娶徐蘅的初衷是什麼，至少目前看來，他是真心待她好的。肯護著她，肯順著她的性子，那就很不容易了。
一個男人對一個女人好不好，不看他說什麼，看他在細處做什麼。至少目前呂守謙做到了。旁的，且往後看吧。
比起趙溫如的鬆快，徐艮的心情要複雜得多。
他坐在書房裡，手裡翻著一卷太常寺的舊檔，可半天也沒翻過一頁去。方才呂守謙那番話，在他腦子裡翻來覆去地轉。
開海，這兩個字在朝中是有忌諱的。自國朝立國以來，海禁之策雖有鬆緊之變，可“片板不許下海”的祖訓一首懸在頭頂，誰若輕易言及開海，便容易被扣上一頂“溝通外番”“有傷天朝體面”的帽子。
可偏偏呂守謙說得那樣透徹，朝廷缺銀子，銀子來自海外，不開海賦役改革推不下去。這話一針見血。
如今想來，呂守謙要的也許從來就不只是庇護。他要的是一條路，一條能讓呂家更加發展壯大的路。
他建議開海，表面上是為朝廷籌謀，實際上何嘗不是在替呂家的將來鋪路？可話說回來，若這條路真能走通，朝廷得了銀子，百姓得了活路，呂家得了買賣，三方皆贏，又有什麼不好？
徐艮嘆了口氣，把那捲舊檔合上。他想：呂守謙這人長得好看，琴彈得好，詩也作得好，這些自己都是知道的。可他沒想到，這人年紀雖輕，於實務上竟也這般通透。這樣的人若去考科舉，憑他的才學，未必不能中個進士。可他偏偏沒有走那條路。
這不免讓徐艮覺得有些遺憾。
晚飯的時候，庭哥兒從學館回來了，一進門便向父母行了禮。
趙溫如問他今日學了什麼，他說先生講了《禮記》的“檀弓”篇，又佈置了一篇時文，題目是“君子深造之以道”。趙溫如笑著讓他快坐下吃飯。
在飯桌上，元娘見了哥哥，便湊過去，小聲地、嘰嘰喳喳地說個不停。她說的全是姑姑回門的事——姑姑今天穿的褙子好看極了，頭上那支白玉梅花簪子薄得能透光，姑姑笑起來的時候眼睛彎彎的，姑父扶姑姑下車的時候手一首沒鬆開。
庭哥兒聽得很認真，偶爾點點頭，嘴角微微彎了彎。他因為要讀書，沒能趕上姑姑回門，心裡其實很遺憾，只是不敢向父親抱怨。可聽了妹妹這一通說，他也就放心了。姑姑過得好，比什麼都強。
元娘說得正起勁，忽然聽見上首傳來一聲輕咳。
她立刻閉了嘴，縮了縮脖子，悄悄朝趙溫如做了個鬼臉。趙溫如無奈地搖了搖頭，給她夾了一筷子菜，算是把這件事揭過去了。
飯後，孩子們各自回房。徐艮坐在正房裡喝茶，忽然對趙溫如說：“元娘那丫頭也七歲了。再這樣由著她整日沒規沒矩的，也不像話。我知道你捨不得拘著她，要不……你問問你姐姐或者大舅母，看有沒有合適的閨塾師？”
趙溫如聞言抬起頭來，看了徐艮一眼，才慢慢地說：“元娘那孩子，就是性子活潑些。規矩上沒什麼大礙的，你也不要拘束得她太厲害了。女孩子也就是在孃家這幾年能過些鬆快日子。等嫁到人家家裡，那就不知如何了。你還不讓她多開心兩年？”
徐艮聽了，沒再堅持，反倒難得地放鬆了神色，調笑著問：“怎麼？你嫁給我以後，很是拘束不成？”
趙溫如白了他一眼，懶得和他繼續這個話題，便轉了口：“你妹婿今日過來說了些什麼？我聽趙喜說，你們還屏退左右了？搞得那麼神秘。”
徐艮也不瞞她，把呂守謙那番話揀要緊的說了。趙溫如聽完，沉默了一會兒，才說：“這呂家公子，倒是有幾分見識。開海……我在吳縣的時候，也聽父親說過，海商之利極大，只是朝廷一首禁著。不過這種事，也不是上下嘴皮子一碰就能做成的。”
後面幾日，徐艮果然開始留心起來。他一個太常寺少卿，不在其位不謀其政，若貿然提起開海，不免令人側目。
他只能旁敲側擊。他先去了戶部，找了兩個相熟的同年，說是想問問近年來的市舶司的事，學一學朝廷與番邦互市的舊例。那兩個同年也沒多想，讓人翻了幾卷給他看了。徐艮翻了一下午，越看眉頭越緊。
後來他又去了西夷館。西夷館裡的通事和譯字生，常年與各國貢使打交道，最是清楚海外諸國的情形。
他找了個姓陳的老通事，兩人在值房裡喝了半日茶。老通事說起南洋的銀礦、東洋的銅礦、西洋人的商船，如數家珍。
說到最後，老通事嘆了口氣：“徐少卿，不是下官多嘴。朝廷禁海禁了這些年，可你看看，海上走私的商隊比官船還多。那些人自配火炮，連官軍都奈何不得他們。這海商之利，與其給那些海盜和走私販子，不如朝廷自取。”
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