徐艮派了趙喜去呂家傳話，說想讓長子繼庭搭他們家的船南下回鄉應試。
呂家那頭幾乎是一口應承下來，呂守謙還特地讓人回話，說請兄長放心，一定把繼庭平平安安送到吳縣。
過了兩日，呂家又派人來徐家回拜，說船己經備好了，一共三條，一條坐人，一條裝行李，還有一條專給徐家大公子讀書用。
趙溫如聽說後，覺得呂守謙這事辦得倒是細心。
可徐艮聽了，眉頭卻皺了起來。他讓人去呂家傳話，說請呂守謙得空來家裡坐坐，有幾句要緊話當面交代。
呂守謙得了信，第二日便來了。他以為是關於繼庭行程上的什麼安排，進了門便拱手笑道：“兄長有什麼吩咐？”
徐艮讓他坐下，倒了茶，說：“繼庭是個能吃苦的孩子。你不要把他供得跟大少爺一樣。”
呂守謙一愣。他原以為徐艮要交代什麼要緊的事，結果他大舅哥憋了半天，就說了這麼一句。
他有些哭笑不得，把茶盞擱下來，說：“兄長，我們家別的沒有，就是船多。莫說多備一條船，便是弄一支船隊來，也不是什麼難事。多撥一條船給繼庭讀書用，一點都不麻煩。兄長不必把這事放在心上。”
徐艮搖了搖頭。他的臉色很認真，並不像是在說客套話：“這不是麻煩不麻煩的事。我是說，不要讓他覺得自己是去享福的。他回鄉是去應試，是去吃苦的。你給他備一條船讀書，這倒罷了，可別給他安排丫鬟伺候。一路上，更不許帶他去那些聲色場所。”
呂守謙聽到“聲色場所”西個字，先是一怔，隨即忍不住笑了出來。他連忙擺手，說：“我要是帶壞了徐家的大公子，那回京以後，就不是跪祠堂的事了。兄長，您也太小心了些。我怎麼敢呢？”
徐艮橫了他一眼，放下茶盞，語氣不緊不慢，卻說得很清楚：“你不要以為我不知道，你們呂家那些個子侄輩的人有多胡鬧。就說前兩日，你那二叔家的小兒子，今年才十西歲吧？就去京城得月樓喝酒，還叫了頭牌清倌人唱曲。有這事兒沒有？”
呂守謙臉上的笑僵住了。他愣了一瞬，才說：“這事兒我都還沒聽說，兄長哪裡聽來的？”
“呵……”徐艮輕輕哼了一聲，“那自然是有人和我說的。怎麼，還冤枉你堂弟了？”
呂守謙苦笑了一下。他想了想，到底還是承認了：“那小子從小就不學好，這事兒八成是真的。不過，他是我二叔的兒子，我管不了。他父親都不管，我一個做堂兄的，說了反倒招人嫌。”
徐艮看著他，忽然話鋒一轉：“你小時候，恐怕也是不遑多讓吧？”
呂守謙臉上的苦笑頓時變成了尷尬。他下意識地摸了摸自己的鼻子，目光往旁邊飄了一下，像是不太敢看徐艮的眼睛。
他清了清嗓子，才說：“二哥……我這不是都改了麼？自從和阿蘅成婚以後，我可再也沒去過那些地方。”
徐艮“嗯”了一聲，不置可否。他端起茶盞，又喝了一口，那神態分明是不大信。
呂守謙急了，連忙舉起一隻手來，說：“我發誓。那些地方，我真的是再沒踏進去過。從前那些狐朋狗友，我也都斷了。如今我每日不是在鋪子裡，就是在家裡陪著阿蘅。二哥若不信，可以去問阿蘅。”
徐艮把茶盞擱下來，看了他一會兒。那目光不冷不熱，可看得呂守謙渾身不自在。過了片刻，徐艮才說：“你最好改了。要是讓我知道……”
“我不敢，我不敢。”呂守謙趕緊接話，語氣裡帶著幾分討饒的意思，“兄長放心。繼庭這一路上，我親自看著。到了吳縣，交給趙老先生和陸大人，一根頭髮都不會少。”
徐艮點了點頭，算是把這件事翻過去了。他看呂守謙那一臉被審得有些發窘的模樣，心裡頭其實己經信了七八分。這兩年呂守謙的確收斂了不少，阿蘅跟著他的日子也過得安穩。他這個做兄長的，心裡有數。只是有些話，該說還是要說的。
他剛想擺擺手讓呂守謙回去，忽然又想起一件事來，便叫住了他：“益之，你家生意上的事，我本不想多口。但是，你在南邊……做事收斂一些。”
呂守謙剛站起身來，聞言又坐了回去。他臉上的笑意收了幾分，換上了正經的神色。他沉默了一下，才說：“小弟知道。但是……真是不得己。那些官面上的事，有時候躲都躲不了。”
徐艮看了他一眼，沒有追問。他雖然沒有做過生意，可他在地方上做過官，知道商人和官府之間的那些彎彎繞繞。海關新設，市舶抽分，厘金卡所，哪一樣不是要和人打交道？有些事，不是你想躲就能躲開的。呂家做的是出海的大買賣，南邊那些地方官，哪一個不想從裡頭分一杯羹？你若不給，人家便有辦法讓你做不成生意。
這些事，徐艮心裡清楚，只是不願呂家在走關係的時候鬧出太大的動靜罷了。
他點了點頭，說：“你自己心裡有數就好。”
”。拾收拾收先日幾這他讓也，邊那庭繼。了發出以可便，齊備一船日幾過。了去回先就弟小，咐吩的旁有沒若長兄“：手拱了拱艮徐朝，袍整了整，來起站他。氣口一了鬆也，問追再不他見謙守呂
”。是便去出己自我，了送別就，忙事您，吧步留長兄“：說便，步幾出走謙守呂。口門房書到送他把，頭點了點艮徐
。手拱了拱是只，氣客虛夫妹與再不並，下一了笑，話這了聽艮徐
。了走轉，手拱了拱著笑也謙守呂
。來過轉才兒會一了過，外之門月在失消影背的他著看，口門房書在站艮徐
？書讀來心下沉麼怎還縣吳了到，服服舒舒得候伺人被上路一若。事的做該人書讀個是該就本，試應鄉回。心常平了失子孩讓倒反，著捧客貴當他把下上家呂怕是也，壞學子孩怕是全不倒，庭繼著供別謙守呂讓他
。的安同趙給，信的半一了寫日幾前他是那。來紙張一出上案從，盞茶下放他
。好便遇待般一子學常尋和他讓，待優於過必不上活生。縱寬外格能不，嚴則嚴該上課功。心費人大父岳託拜切一，縣吳了到，下南船的家呂隨將日不庭繼說，句幾了添又末信在，墨蘸筆提他
。了寄日明，去拿喜趙讓，口了封信把他，後以完寫
