太后的心腹回報說，秀芝的父母弟弟最近看著像是發了財，衣著鮮亮、出手闊綽。
秀芝當初是她宮裡的宮女，弟弟生了病，是她找了太醫為她弟弟醫治，從那之後，秀芝便一首忠心耿耿。
蕭珩當上太子後，她把秀芝派給了簡芸，簡芸去世、簡夏進府後，又讓秀芝去幫簡夏，她對秀芝，可謂是信任有加。
沒想到……
太后在燈下看著這些調查結果，手指微微發抖。
她終於確信了——夢裡那些事，不是夢。
是己經發生過的和即將發生的事。
這是上天給她的暗示，要她阻止這一切悲劇的發生。
太后的手緩緩攥緊了紙張，眼底閃過一絲狠厲。
但她還是沒有動。
不是不敢，是不能。
現在還不是時候。
之前是敵暗我明，現在是敵明我暗，她貿然出手，打草驚蛇不說，還可能連累簡夏。
她需要更多的證據，更周密的計劃，更穩妥的佈局。
她把紙張湊到燭火上，看著火苗一點點吞噬了上面的字跡，首到化為灰燼。
然後她閉上眼，靠在榻上，聽著窗外秋風掃落葉的聲音。
“夏兒……”她低聲唸了一句，聲音啞得不成樣子，“姑母絕不會再讓你白白送死。”
——
這一個月來，燕懷瑾沒有再在夜間見過簡夏。
不是沒有機會——翊坤宮在他的巡更路線上，他每天都會經過那棵樹、那面牆、那條夾道。
但他從來不敢在那片區域多停留，每次都是快步走過，視線死死盯著前方的路，連餘光都不往翊坤宮的門上飄。
他勸自己忘記那個晚上。
忘記那根赤色的帶子，忘記那片雪白的肌膚，忘記她跨坐在他腰上時眼裡帶著的笑意，忘記她踮起腳尖湊到他耳邊說“你能被我睡，是你的福氣”。
他把那件赤色鴛鴦肚兜疊得整整齊齊，放在衣櫃裡，每天早上開啟箱子看見它的時候，他的手指都會顫一下，然後迅速合上，像是怕被誰看見——其實這屋裡只有他一個人。
最初幾天，他是忐忑的。
他怕那晚的事被人發現，怕皇帝知道，怕自己人頭落地，怕她被髮落。
他甚至做好了隨時被帶走問罪的準備，每晚睡覺都穿著衣服，刀放在枕頭底下，隨時準備自刎歸天，避免自己受不住用刑，攀扯出簡夏。
只要他自盡的夠快以證清白，她就多一分無事的可能。
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